Самый большой отряд птиц, насчитывающий свыше 5000 видов, это отряд воробьинообразных. Воробьинообразные составляют 63 % всего видового многообразия пернатых обитателей планеты. Семейство ткачиковых, куда относятся и всем известные воробьи, объединяет птиц небольших. Самый крупный из них — снежный вьюрок, чуть больше домового воробья. Многие виды этого семейства являются серьезными вредителями сельского хозяйства. Особенно выделяются в этом отношении краснокрылый ткачик (Африка) и испанский воробей (Евразия, включая наши широты). Астрильдовые, или вьюрковые, ткачики, а их более 100 видов, чаще (после канарейки) других воробьиных «не нашей» фауны содержатся в клетках. В дикой природе они обитают в Африке, Юго-Восточной Азии, Австралии и на прилегающих островах. Это преимущественно теплолюбивые птиЦы, населяющие области экваториального, субэкваториального и тропического поясов. Однако встречаются виды, которые легко переносят относительно низкие температуры и обитают в горах и на юге субтропического пояса Австралии (остров Тасмания). Границы распространения астрильдовых проходят по районам со средними температурами самого холодного месяца не ниже 10 °С. Расцветка астрильдовых изумительна. В их оперении можно встретить все цвета радуги в различных сочетаниях. Каждый вид окрашен довольно броско, но не кричаще. У многих видов самцы и самки окрашены одинаково и отличить их можно только по оперению или свадебному поведению самца. Почти все самцы астрильдовых токуют- Делают это они весьма своеобразно: самец вытягивается или надувается, взъерошив перья на голове, шее и брюшке, превращаясь в подобие пухового шарика, забавно прыгает на обеих ножках, скачет вокруг самки или галантно кланяется и изгибается, выделывая всевозможные па. Часто самцы толкуют со стебельком травы или перышком в клюве* означающим символ гнездования. Все астрильдовые — моногамы. Они живут парами, и самец участвует во всех семейных заботах: птицы вместе строят гнездо, насиживают яйца и выкармливают птенцов. Днем они попеременно насиживают яйца, а ночью обычно сидят вместе. Самцы лишь отдельных видов остаются ночевать рядом с гнездом. Когда же из яиц вылупляются птенцы, родители вместе их обогревают и кормят. У большинства видов астрильдовых самцы даже больше самок принимают участие в воспитании подрастающего потомства. Часто случается, что вылетевших из гнезда птенцов докармливает самец, так как самка уже сидит на новой кладке и вылетает из гнезда только кормиться. Астрильдовые питаются в основном мелкими семенами диких злаков сорных трав. Корм птенцов, особенно в первые дни их жизни, имеет животное происхождение или содержит значительное добавление животной пищи к растительной, так как такой корм необходим для растущего молодого организма. Многие птицы в это время ловят в воздухе роящихся термитов и скармливают их птенцам, собирают на молодых побегах тлей и других мелких беспозвоночных. Комнатным птицам, которые у себя на родине питаются термитами, лучше всего в корм добавлять различных насекомых, сухих дафний, гамарус и мучных червей. Без этих добавок птицы хиреют и гибнут. Астрильдовых первыми в Европу привезли португальские моряки еще в XVII веке. Большинство птиц погибло в пути, поскольку дорога была долгой, условия — тяжелыми, а корм — неподходящим... Берегов Европы достигли немногие птицы. Прошли годы, и в Европе установилась мода на экзотических заморских птиц. Астрильдовые поселились в клетках в Англии, Голландии, Португалии, Германии, Франции и Швейцарии. В XIX столетии изучением экзотических птиц занимались многие естествоиспытатели, побывавшие в Африке, Австралии и Южной Азии. Уже в 1805 году в Париже выходит первая книга с описанием экзотических птиц. На протяжении века издается целый ряд книг: англичанина Джона Гульдона (1850), немцев Рейхенбаха (1861) и К. Русса (1879) и других авторов. В 70-х годах XIX века начинает издаваться журнал «Пернатый мир». Расцвет клеточного содержания астрильдовых приходится тоже на XIX век. Стоили эти птицы довольно дорого. Цены на них резко снизились лишь в конце прошлого — начале нашего века, когда в связи с развитием морского транспорта европейский птичий рынок значительно пополнился заморскими птицами. За время второй мировой войны астрильдовые почти полностью исчезли из коллекции европейских любителей. Но не успел еще рассеяться пороховой дым войны, как в конце 1945 года в Европу вновь большими партиями стали ввозить птиц и среди них — конечно же, астрильдовых. Перзые партии птиц были ввезены в Англию и Голландию, а через несколько лет — в другие страны Европы. В Россию астрильдовые попали значительно позже. Казалось бы, что русские любители, используя опыт зарубежных коллег, без особых затруднений создадут условия для пришельцев из южных стран и будут их разводить. Ведь до этого были акклиматизированы почти без потерь многие виды попугаев: волнистых и карелл, ожереловых и розелл, неразлучников Фишера, розовощеких и масковых, попугайчиков лазурных и глянцевых, певчих, сенегальских и многих других. Однако астрильдовые оказались более «крепким орешком»: у нас их разводят всего несколько десятков лет. Японская амадина — птица, что называется, без роду и без племени. В настоящее время в природе ее нет. Японские селекционеры вывели этот вид искусственно. Многие считают, что исходным видом была бронзовая амадина. Японская амадина спокойна и неприхотлива. Кроме того, она отличная «нянька»: ей подкладывают яйца нерадивые родители, и она высиживает и выкармливает чужих птенцов. Острохвостая амадина славится своим тонко раскрашенным оперением и коллективизмом. Птицы всегда живут парочками в стае. Самец заботится о своей подруге. Чтобы привлечь ее внимание, забавно танцует перед ней, наклонив головку со стебельком или травинкой в клюве. Бриллиантовая амадина — любит плотно поесть и поэтому склонна к ожирению (разумеется, только при содержании в клетках). Любители это знают и держат птиц на диете. Масковая амадина любит «посудачить» со своими подругами, обменяться новостями. Птицы по несколько раз в день собираются на «сходку», садятся рядком, что-то щебечут, ухаживают друг за другом, чистят перышки. Затем каждая парочка улетает к своему гнезду. Серебряноклювая амадина «не красотой своей мила, а нравом». Дружит со всеми птицами, даже самыми крошечными. Гульдова амадина (названа в честь открывателя — английского зоолога Джога Гульда) не любит сырости, ей нужен свет и тепло. Красноголовая попугайная амадина столь проворна, что может ненароком выбросить птенцов из гнезда. Вполне одомашненными можно считать зебровых и рисовых амадин.
