Многолик и поразителен мир птиц. На земле не было и нет ни од­ного народа, ни одной культуры, цивилизации, которая оставалась бы равнодушной к удивительному, неповторимому пернатому царству. И дело не только в том, что птицы были и остаются источниками пищи и других материальных благ. Если проследить первые шаги культуры любого народа, то среди особо почитаемых объектов непременно будут и птицы. Священные птицы — это не только слепое мистическое покло­нение, это и вполне понятное олицетворение красоты и гармонии. У каждого народа прекрасное понимается по-своему — не так как у со­седей. И все же фольклор, духовная культура всех евразийских наро­дов похожа тем, что в ней среди множества других живых существ именно птицы — наиболее популярные персонажи или символы краси­вого, доброго, таинственного. Представителя класса птиц не спутаешь ни с каким другим живот­ным: перья, крылья и клюв имеют все пернатые без исключения. Птицы среди других классов животных выделяются огромным разнообразием форм, расцветок, голосов, поведения, мест обитания. Каждый из читателей или «листателей» этой книжки — хоть чуть-чуть, но орнитолог (специалист, изучающий птиц). Ведь толк в куриной ножке или гусиной шейке знает человек любой профессии и возраста, и даже убежденный вегетарианец быстро найдет разницу между по­душкой, набитой птичьим пером, и твердой тахтой. Каждый поэт меч­тает о неповторимой, меткой аллегории — сравнении, поэтому творчес­кие люди не так уж и редко призадумываются над своим орнитологиче­ским словарем. Птицы захватывали умы и сердца людей с незапамятных времен.

Даже короли самозабвенно предавались орнитологическим наблюдени­ям. А великий натуралист и создатель теории развития жизни на земле Чарльз Дарвин писал: «Удивляюсь, как это каждый джентльмен не ста­новится орнитологом». А вспомните наши первые книги: азбуки, буквари, книжки-раскрас­ки — птиц там нарисовано превеликое множество. Потому, что они — красивы. За свою привлекательную внешность и жизнерадостное поведение птицы очень рано появились в жилищах человека в качестве живых ук­рашений. Впервые понятие «комнатные птицы» (Stubenvogel) ввел не­мецкий натуралист И. М. Бехштейн (1757—1822). Он описал все извест­ные на то время способы отлова, содержания, кормления и разведения птиц в неволе. Его книги выдержали 30 изданий. Птицы в квартире — это не только удовольствие для хозяев.

 

Дуб­ров Александр Петрович — биофизик, доктор биологических наук, ве­дущий научный сотрудник НИИ традиционных методов лечения Мини­стерства здравоохранения и медицинской промышленности России, пи­шет: «Птицы являются индикаторами здоровой обстановки жилого помещения: в экологически неблагополучных домах птицы не поют, от­казываются принимать пищу, плохо размножаются- Способность птиц говорить на языке людей, среди которых они живут, известна с незапа­мятных времен. Но самое удивительное учеными было обнаружено сравнительно недавно: оказалось, что среди птиц есть уникальные осо­би, способные вести разумную беседу с человеком!» Доказано полезное благотворное влияние поющих комнатных птиц на больных людей. Есть надежда, что со временем и в наших больничных отделениях украшением фойе будет не только телевизор, но и жи­вые, дарящие радость и здоровье пернатые создания природы. Судьбы человеческие — разные. Бывает и так, что комнатная птица остается единственным живым существом, разделяющим одиночество хозяина, источником бодрости духа и стремления к жизни. Птица в квартире или на подворье может очутиться и по другой причине. Огромное количество диких пернатых часто «терпят бедст­вие»*: травмируются, голодают, страдают от разных болезней. Постра­давшим диким птицам нужно оказывать помощь, однако руководств, книг, справочников по этому важному вопросу пока еще мало. В мире насчитывается примерно 150 миллиардов птиц (около 9 ты­сяч видов).

 

 Существуют виды птиц, численность которых оценивается в несколько миллиардов (краснокрылый ткачик), в то же время сова Итомбве известна науке всего в одном экземпляре: птицу, спящую в высокой траве, нашли в горах Заира в 1951 году. Охране пернатых с каждым годом уделяется все более пристальное внимание. Увеличи­ваются списки «священных» птиц (видов, включенных в международ­ную и национальные Красные книги). На международном уровне пра­вила торговли редкими птицами и перевоза их через границы регули­руется специальной Вашингтонской конвенцией (конвенцией СИТЕС). В ноябре 1990 года крупнейшая авиакомпания Люфтганза объявила о прекращении и полном запрете перевозок диких птиц. С 1991 года этот почин поддержали уже более 40 частных и государственных авиа­компаний мира. Хуже обстоит дело с законами о ловле и домашнем содержании ди­ких птиц внутри отдельных государств. Во многих странах подобные за­коны находятся пока только в стадии обсуждения. Автор-составитель надеется, что в скором будущем развивающееся законодательство стран СНГ обеспечит самые благоприятные условия для любительского содержания птиц. Специалистами и любителями пернатых накоплен немалый опыт. Кто-то найдет в этой книге что-то новое для себя, кто-то — материал для критики. Но есть надежда, что издание будет полезным для начинающих любителей птиц, в особеннос­ти — любителям поневоле, помогающим пострадавшим диким птицам.