Минеральные вещества в кормлении птицы играют важную роль. Для нормальной жизнедеятельности прежде всего необходимы кальций, фосфор, натрий, калий, а также микроэлементы: хлор, сера, марганец, железо, медь, кобальт, цинк и др. Все эти элементы содержатся в растительных и животных кормах в недостаточном количестве. Поэтому птице обязательно нужно давать специальную минеральную подкормку. Особенно недостает в естественных кормах кальция, фосфора и натрия.

В индивидуальных хозяйствах источником кальциевого питания птицы могут служить такие корма, как мел, ракушка, старая гашеная известь, яичная скорлупа и др. Мел скармливают птице в мелкодробленом виде. Его можно добавлять во влажную мешанку или давать в отдельной кормушке. Прекрасным источником кальция являются створки ракушек и моллюсков. Перед скармливанием их промывают, затем просушивают и дробят до состояния мелкой крупки. Скармливают вместе с влажной мешанкой или в отдельных кормушках. К минеральной подкормке относится и старая гашеная известь, пролежавшая на воздухе не менее полугода. Свежегашеная и тем более негашеная известь может вызвать тяжелые ожоги пищеварительного тракта и падеж птицы. Ценным источником кальция является яичная скорлупа, которую предварительно проваривают, измельчают, а затем скармливают. Птице можно давать и древесную золу (лучше, если она пролежала на воздухе в течение 20-30 дней), просеянную от угля и других прмесей. Золу травянистых растений в корм птице лучше не давать. Нужно помнить, что зола вызывает сильную жажду, поэтому в поилках всегда должна быть вода. Норма всех указанных минеральных подкормок в рационах взрослой птицы составляет 5-7%, для молодняка – до 3% от сухих кормов.

Корма, содержащие фосфор, довольно разнообразны. Если птица получает животные корма (мясокостную, рыбную муку), то она редко испытывает недостаток в фосфоре. К тому же фосфор содержится в зерновых кормах, составляющих основу рациона. Источником фосфора может служить костная зола, получаемая при сжигании костей. Пережженные кости мелко дробят, просеивают через сито, а затем добавляют в корм. Прекрасным минеральным кормом, содержащим фосфор и кальций, является костная мука. Ее вводят в корм в количестве 1-2,5% массы сухой части рациона. Можно давать птице и измельченные на костедробилке свежие кости – до 10 г на голову в день. Поедает она их охотно.

Вместе с кальцием и фосфором в рационе птицы обязательно должен содержаться витамин D, который способствует их лучшему усвоению. Источники витамина D – рыбий жир, молочные продукты. Недостаток витамина в кормах можно компенсировать облучением птицы солнечными лучами на выгуле, а также препаратами витамина, которые продаются в аптеках.

К кормам, содержащим натрий, относится поваренная соль. Она же служит источником поступления в организм и другого важного элемента – хлора. Поваренная соль способствует повышению аппетита, лучшей поедаемости кормов. Сначала надо ее растворить в небольшом количестве воды, а затем смешать с кормом. Надо помнить, что крупные частицы соли вызывают ожоги слизистой оболочки пищеварительного тракта, острое воспаление кишечника и даже падеж. Вводят ее в рацион (если в нем нет других кормов, содержащих соль, рыбную муку и т.п.) в количестве от 0,5 до 0,7% нормы сухих кормов. Избыток соли вызывает отравление птицы. Особенно чувствительны к поваренной соли утки.

В период линьки птица очень нуждается в кормах, содержащих органическую серу. Источником ее могут служить снятое молоко, свежая капуста, бобовые травы, рыбья чешуя, льняной жмых.

Иногда несушкам не хватает марганца, йода, железа, меди. В результате этого снижается яйценоскость, куры несут пятнистые («крапчатые») яйца, часто с тонкой скорлупой. При недостатке марганца у цыплят в возрасте 2-10 недель появляются симптомы перозиса. Чтобы этого избежать, птице полезно давать слабый раствор марганцовки ( только не в металлической посуде), пшеничные отруби, овес, свежие и высушенные листья растений. Железо, медь, йод и другие микроэлементы птица получает обычно в зеленом корме, в зернах бобовых и злаковых растений, в продуктах животного происхождения.

И еще о гравии, играющем в организме птицы роль мельничных жерновов, которые в мышечном желудке перетирают пищу, облегчая ее усвоение. Отсутствие или недостаток гравия в рационе приводят к неполному использованию питательных веществ корма, в результате чего непроизводительно расходуется до 20% съеденного корма. В зимний период, когда куры не пользуются выгулом и не могут обеспечить себя гравием, им нужно давать крупный кварцевый песок или крошку гранита величиной с горошину. Таким образом, минеральные вещества и гравий играют весьма существенную роль в питании птицы и обеспечение продуктивности.