Метрах в двухстах от нашего дома есть овраг, а перед ним большой пустырь, заросший по краям крапивой и высокой травой.

Туда и приходят люди из близлежащих домов, чтобы погулять с собаками. Наши собаки знают друг друга со щенячьего возраста, а поэтому и очень дружны.

 Некоторые, как, например, боксер Джони, немецкие овчарки Карат и Кэт, эрдельтерьер Чарик, доберман-пинчер Гранат, немного старше Айка. Но их хозяева строго следят за тем, чтобы они не обижали маленьких и относились к ним по-доброму. Наблюдать за собачьей игрой одно удовольствие.Когда Айк был еще совсем маленьким, подружился он с небольшой черненькой собачкой по кличке Джуди.

Она была чуть постарше Айка, но очень добродушной и приветливой. Они могли часами гоняться друг за другом, валяться на молодой травке, бороться и позволять трепать себя за уши, лапы. Наигравшись вдоволь, ложились рядом, высунув язык и тяжело дыша. Человеку, не знающему их, с первого взгляда могло показаться, что бедные животные так набегались, так устали, что никакая сила не в состоянии поднять их с земли.

 Но это только казалось. Стоило одному из щенков приподняться, как возня и беготня начинались снова. Потом в эту компанию вошел Цыган — черный лопоухий пес.

Цыган был, как говорится, с характером. Ему, например, не нравилось, если на него долго не обращали внимания и не играли с ним. Цыган вмешивался в игру Айка и Джуди и настоятельно требовал к себе почтения.

Он мог даже показать свои остренькие зубки, но это так, больше для острастки, нежели из желания кого-либо прихватить ими.Медлительная, нерасторопная с виду овчарка Кэт, прозванная почему-то нашей компанией собачников «теткой», имела нрав крутой. При первом же знакомстве с Айком ей очень захотелось схватить его за куцый хвост.

Айк доверчиво подбежал к «тетке», приглашая ее поиграть с ним. И нам показалось, что собака приняла это предложение.

Она даже побежала, явно предлагая Айку следовать за собой. Но в следующее мгновение развернулась и… раздался страшный визг. Айк волчком закружился на месте, приседая на задние лапы. К счастью, она лишь чуть прихватила Айкин хвост.

Сама же осталась стоять на месте, всем своим видом говоря: «Ну и недотрога. Уж нельзя и попугать». С тех пор Айк с недоверием относился к «тетке» и старался держаться от нее на почтительном расстоянии. Так, на всякий случай, а то вдруг ей вздумается еще раз пошутить. Только спустя много-много месяцев, когда Айк уже подрос и мог в случае необходимости дать отпор, их дружеские собачьи отношения были восстановлены.

В один прекрасный день на тропинке, ведущей к оврагу, появился карликовый пинчер Дик. Он стоял посередине дороги, всем своим видом показывая, что не сойдет с места ни на шаг, кто бы ни двигался на него. Айк был в то время уже раз в пять выше его, но тем не менее остановился в раздумье: идти или обойти отважное создание стороной?

И тогда «создание» само приняло решение: со звонким лаем оно бросилось на Айка. Широкогрудый, высокорослый доберман метнулся в сторону и скоро пропал в высокой траве. А Дик как ни в чем не бывало вернулся на тропинку и застыл в прежней позе, поджидая очередную «жертву».Дик отличался необыкновенной смелостью.

И за это его уважали все, даже тигровый гигант боксер Джони. Дику было все равно, на кого наброситься с лаем — на маленькую ласковую Джуди или московскую сторожевую. Мы, отмечая «отвагу» Дика, говорили, что сам царь зверей лев вряд ли выдержал бы такую бурную атаку. Но злобы, а тем более желания кого-то укусить, не было у Дика в помине.

 Он был ласковым и добрым пинчером. Просто он хотел показать свою удаль и навести порядок среди играющих.

Позднее Айк привык к его «строгому» нраву и часто играл с ним.Балли — великолепно выдрессированная, послушная шотландская овчарка возвратилась в Москву после дачного сезона лишь в конце августа. Хотя и была она старше Айка, но подружились они мгновенно. Произошло это, может быть, потому, что точно выдержали собачий ритуал знакомства.

Завидя друг друга на почтительном расстоянии, они прежде всего остановились и замерли каждый на своем месте. Первой сделала несколько шагов Балли и… легла на землю. Затем то же самое проделал Айк. Так, сближаясь, они еще несколько раз ложились на землю. Наконец собаки подошли друг к другу. Балли понюхала у Айка ухо, а он ее нос.

 И вдруг, сорвавшись с места, они понеслись по кругу. Айк бежал широкими размашистыми прыжками. За ним мчалась Балли. И в тот момент, когда, казалось, она уже настигала его, он резко менял направление, и погоня продолжалась. Балли то ли от азарта, то ли от зависти, что не может догнать его, коротко подлаивала.

Вскоре они поменялись ролями. Теперь уже Айк догонял Балли. Только догонял он ее молча, без лая. Потом они отдыхали, стоя рядом, широко расставив лапы и высунув языки. Отдых продолжался не больше минуты. И снова лихая погоня по кругу.

Любовь их была такой крепкой, что стоило дома Тамаре или мне произнести кличку Балли, как Айк мгновенно преображался, навострял уши, начинал бегать из комнаты в комнату, подбегал к двери, показывая тем самым, что он хоть сейчас готов идти гулять в овраг, чтобы встретиться с подругой. Как говорили нам хозяева Балли, подобная реакция была и у их питомицы при упоминании об Айке.

А если Айк в присутствии Балли начинал играть с другой собакой, она заливалась звонким, оглушительным лаем, остановить который не было никакой возможности. Даже на приказ хозяина, которого она слушалась с полуслова, Балли замолкала лишь на несколько секунд, но затем вновь заливалась лаем.

Как-то среди зимы на нашей площадке появилась Дина. Рыженькая, помесь колли и лайки, юркая, подвижная, она сразу же и безоговорочно была принята в веселую шумную компанию. Динка росла буквально не по дням, а по часам.

Когда на прогулках не было Балли, Айк с удовольствием играл с Диной. Так же носился по пустырю, так же катался по снегу, так же, рыча, наступал на нее. Она тоже рычала и щелкала зубами и норовила схватить Айка за ухо или шею, а то и за лапу.

Айк тоже не упускал такой возможности. Со стороны могло показаться, что сцепились собаки не на жизнь, а на смерть. На самом деле все это было лишь игрой — за все время ни Айк, ни Дина не нанесли друг другу даже царапины.

Когда же появлялась Балли, Айк со всех ног бросался к ней. Но случалось и так, что, заигравшись, он не замечал появления подруги. И тогда над пустырем повисал Баллкин звонкий лай. Иногда они играли втроем. Но я заметил, что в эту игру больше никого не принимали.Как видите, с самого раннего возраста мы никогда не ограждали Айка от собак.

Разумеется тех, которые приходили на пустырь или в овраг со своими хозяевами. Бродячие же и бездомные очень опасны не только для щенков, но и для взрослых собак. Они могут быть разносчиками чумки, различных кожных заболеваний, такой опасной болезни, как стригущий лишай, который может передаться даже человеку.

Хозяева же, которые приходили со своими питомцами, следили за ними: вовремя делали им прививки от бешенства и чумки, при первых признаках какого-либо заболевания обращались в ветеринарную лечебницу.

Собаки не должны дичиться друг друга. Очень хорошо, если они дружны. И плохо, если одна собака вдруг ни с того ни с сего бросается на другую.

Значит, в ее воспитании был какой-то пробел. Иногда, к сожалению, попадаются владельцы, которые, желая продемонстрировать силу своей собаки, начинают натравливать ее на других собак.

Здесь уж проявляется пробел в воспитании самих владельцев.

Силу, ловкость и преимущество над другими надо демонстрировать в честной борьбе — на соревнованиях, во время выставок.

Только такая победа должна приносить владельцу собаки удовлетворение и радость.