Вопрос содержания птиц в неволе (дома или в уголках жи¬вой природы школы) вызывал и вызывает большие разногласия. Некоторые считают, что лишение птиц свободы противоречит за¬дачам охраны, защиты и использования их для борьбы с вредите¬лями лесов, садов и полей.
(Emberiza citrinella L.)
Вот птица, которая держится вместе с воробьями, кормится одним с ними кормом, не отличается, как и они, красотою оперения и не обладает, говоря вообще, порядочной песней, а между тем так высоко ценится охотниками, что даже назначается в учителя знаменитому певцу - канарейке. Странно, кажется, как может учить овсянка канарейку, этого первейшего певца из зерноядных, а на самом деле песня нашей канарейки в значительной степени украшается песнею овсянки, и преимущества овсянки несомненны: "Ни одна из птиц, — говорит один из последних оставшихся старых охотников, — не может прокричать ударную песню, "в отбой", так, как прокричит свою песню овсянка". Такова наша скромница по охоте, продается нередко на рынке лишь за 5 коп. Жаль только, что редко она проявляет свой талант, мало встречается овсянок по охоте. Обыкновенная же ее песенка очень проста, состоит лишь из одного коленца, на слух как бы: зинь-зинь-зинь-ци!... Слово зинь или дзинь повторяется слитно, в среднем тоне, придаток же "ци" довольно вытянутый, так называемая "оттяжка" значительно тише, так что на большом расстоянии его не слышно. "Оттяжка" эта при хорошей песне по охоте считается помаркой, но так как без оттяжки овсянок почти не бывает, то она прощается птице, исполняющей песню как требуется "в> отбой", т.е. не зинь или дзинь, а динь, чистым ударным звуком. Такая песня (исполняется она длинно или коротко, овсянка поет ее в разной постановке) одинакова хороша и ценится охотниками очень высоко. К достоинству песни овсянки надобно еще отнести способность птицы обманывать слух охотника, отдалять звук голоса: нередко она пропоет над головою, а слышится как-будто издали, так тихо и нежно пропоет и отведет звук, точно поет не она, а другая, где-то в другой комнате. Так часто услаждала мой слух овсянка своею нежной, серебристою песенкой... Но и простая песенка овсянки может быть очень приятна охотнику. Пройдите в конце зимы, когда наступит оттепель, потекут ручьи и разольются лужи по дорогам, где-нибудь дальше от города, в тихой местности, около сада или огорода, - вы наверное услышите негромкую звенящую песенку: дзинь-дзинь-дзинь-ци... Она вам скажет, что весна идет... и вы сердечно поблагодарите овсянку за ее первую отрадную весточку...
Овсянка у нас оседлая птица, хотя известно, что в. жесткие зимы она отлетает южнее, оставаясь здесь лишь местами в незначительном количестве. Перелетает она, как замечено, с севера в среднюю часть России, появляясь иногда в зимние месяцы большими стаями, и частью в южные губернии, а в конце зимы, в феврале или марте, возвращается на места гнездованья, пролетая в большом или незначительном количестве, различно.
Овсянка - сельский житель и, в противоположность многим птицам, в городских садах не живет и вообще редко в них встречается. Излюбленные места поселения овсянки — кустарники и мелкие деревья, стоящие при дорогах, а также в лугах, среди хлебных полей, но особенно по лесным вырубам, прилегающим к дорогам с мелкой порослью, где кажется, нет того деревца, елки пли молодой березки, на которой бы не распевала овсянка свою скромную песенку. Кроме того, птица охотно селится в лесах, по большим просекам и в подлесках. В сплошном же, высокоствольном лесу овсянка не встречается. Гнездится овсянка обыкновенно в том же кустарнике или деревце, где держится, гнездо встречается и в ветвях, и на земле, строится довольно прочно, из общего гнездового материала: сухих стебельков травы, тонких прутиков и разных растительных волокон, внутри выстилается конскими волосами. Кладка в конце апреля или начале .мая, смотря насколько благоприятна весна, от 4 до 6 яиц, очень изменчивого рисунка: красновато или фиолетово-белого фона, матового или глянцевитого, испещренного темными, грязно-фиолетовыми пятнышками, крапинками, жилками и черточками. Высиживают обе птицы, но дольше сидит самка; птенцы выходят через 13 дней, выкармливаются насекомыми, личинками и гусеницами, составляющими вообще главную пищу овсянки в летнее время, собираемую птицей на пашнях, лугах и огородах. Нетрудно себе представить, какую пользу приносить овсянка в хозяйстве человека. В июне месяце в благоприятное лето овсянка делает вторую кладку, с. меньшим количеством яиц. В конце лета выводки стадятся, присоединяются к старым и вместе летают большими стаями на поисках за кормом по снятым полям, гумнам и по огородам, переходя уже на зерновой корм. С приближением зимы птица покидает летнее местопребывание, переселяется с полей и из лесных местностей к. жилью человека и кормится по гумнам, дворам и дорогам, как. воробьи, где что нашлось. В общем живет сносно; от морозов и непогоды ютится под соломенными крышами, в сараях и т. п.
Oперение овсянки, кажется, всякий знает. Она, говоря вообще, ржавчинно-бурого или оливкового цвета, с ярко-желтой головой и частью желтым брюшком или лишь желтым пятном наверху головы и желтым горлом, а остальные части ржавчинно-оливкового (зеленовато-бурого) цвета. Оперение самки замечается по отсутствию желтого цвета и, кроме того, она собою несколько мельче самца. Молодые осенью оперением близки к самке.
Ловить овсянку можно когда угодно: весною, осенью и зимою; летом же, в пору гнездования птицы, ни один благоразумный охотник ловить не станет. Ловят больше весною, в феврале или в марте, когда птица, находясь на пролете, большими стаями держится по обтаявшим проезжим дорогам, присаживаясь на ветлы или кустарники, при дорогах. Замечая, где держится птица, куда слетает на кормежку, охотник ставит тайник, пускает под сеть подвязную или заводную в точковой клеточке, чтобы отзывалась, бросает корм и отходит подсиживать.
Относительно содержания овсянки в клетке не излишне заметить, что общепринятая для зерноядных клетка в 6 верш, по длине, для овсянки тесна: в ней птица обивается, обламывает хвост, который у нее длиннее против других, практичнее дать клетку в 8 верш., на дугах, с цинковым поддонком. Кормление овсянки и вообще уход — те же, как для чижа или реполова. т.е. смесь семян, отнюдь без. "зелени", и маленький кусочек сухого белого хлеба. В другое отделение кормушки обваренные муравьиные яйца с мурашкой, в малой порции, с прибавлением одной щепотки "драного" семени, обваренного кипятком в отдельной плошке. Кроме того, необходимо давать сала, отрывая от листа маленький кусочек. В летнее время давать свежие муравьиные яйца, мелкие, уменьшая при этом порции обварного корма. Кормить же овсянку овсом и коноплею, как это практикуется у некоторых, любителей, по охоте не допускается. Для птицы, находящейся в руках охотника, достаточно одного лишения свободы, смаривать же ее еще скудным кормом или, что хуже, давать вредный корм положительно недостойно благомыслящего охотника.
