Вопрос содержания птиц в неволе (дома или в уголках жи¬вой природы школы) вызывал и вызывает большие разногласия. Некоторые считают, что лишение птиц свободы противоречит за¬дачам охраны, защиты и использования их для борьбы с вредите¬лями лесов, садов и полей.
Непременное условие приручения птицы — обеспечение ей покоя. Около клетки, особенно первое время, не следует делать резких движений и громко разговаривать. Нужно поставить себе за непременное правило: не брать птицу рукой при переводе из клетки в клетку; не схватывать ее, когда она садится на палец или на ладонь при кормлении. Птица не должна бояться руки. Давая корм, тихонько посвистывают или разговаривают вполголоса. Когда птица перестанет бояться человека настолько, что не будет биться при смене в клетке воды и корма, можно приступать к ее систематическому приручению. Далеко не всегда оно удается. Овсянка, например, не перестает дичиться годами. Первые шаги особенно трудны и требуют терпения. Нужно добиться, чтобы птица брала корм из рук через решетку клетки. Для этого мучного червя держат в пальцах так, чтобы он шевелился. Приходится иногда просидеть много минут, пока птица не склюнет предлагаемую пищу. На следующий день птица берет корм несравненно смелее, но, схватив его, все еще отскакивает подальше. Когда птица будет брать корм, который держат перед ней, ее нужно приучать садиться на руку. Червя кладут на ладонь и просовывают руку в клетку. Лучше подойти к этому постепенно. Сначала вводят в клетку только пальцы с лежащим на них червем потом его кладут уже на середину ладони. Тогда, чтобы достать его, птице приходится сесть на руку. Синички, правда, выходят из положения, хватая мучных червей с лёта. Другие же птицы решаются сесть на руку сначала на миг, потом и надолго. Через день-два надо пошевеливать пальцами и всей ладонью,, приучая птицу к движению руки. Заключительный этап приручения состоит в том, чтобы заставить птицу по сигналу садиться на руку и оставаться на ней при передвижении хозяина. Сначала пробуют вынести кормящуюся птицу из клетки. Если это удается, значит, птица сделалась ручной в полном смысле этого слова. Теперь с ней можно ходить по комнате. Во время приручения нужно тихонько посвистывать. Впоследствии стоит вам открыть клетку и свистнуть, как птица вылетит и сядет на привычное место — на руку. Здесь она обязательно должна найти какое-нибудь лакомство, хотя бы одно зернышко конопли или муху. Это основное правило всякого воспитания. Возьмите себе за правило: кормить птицу только в клетке или с руки. Иначе она не будет сама возвращаться обратно в клетку, а это должны делать все ручные птицы. Такие птицы, как скворец, снегирь, чиж, щегол, щур, клест, легко выучиваются разным фокусам: отпирают и открывают дверку у клетки; по команде повертываются, кланяются и т. д. Есть немало птиц, которые выучиваются произносить отдельные слова человеческой речи. Таковы ворон, сорока, сойка, скворец, сорокопут-жулан и некоторые другие. Обычно птицы выучиваются произносить свое имя, что вполне понятно: его они чаще всего слышат. Чтобы выучить птицу говорить, необходима настойчивость. Давая корм, надо многократно произносить нужное слово. Последнее не может быть любым, по звучанию оно должно быть сходно с естественным голосом птицы. Всем врановым хорошо удаются шипящие звуки, особенно «ш». Ворон легче всего научается произносить слова с буквами «н», «в», «б», «к». Один из них говорил, только слегка грассируя, «воронок», «воронуша», «хорошо». Для сороки, по-видимому, наиболее легкие звуки «б», «л», «к», «г», «н», «п», из гласных она очень чисто произносит «о», «а», «у», невнятно — «е». Моя сорока на Болшевской биостанции произносила: «Белобок» (это ее имя) — хорошо; «на, на, на» — чисто и много раз подряд; «пушка» — громким шепотом, очень ясно; «сорока» — скороговоркой, как бы проглатывая неударные гласные и вообще хуже, чем другие слова. Скворец фото, по-видимому, легче других звуков воспроизводят «г», «к». Сейчас обучение птиц какой-нибудь песне или словам очень облегчается тем, что во всех крупных городах есть ателье «Говорящего письма». Любую речь или исполняемую свистом мелодию можно записать на пластинку. Многократное проигрывание ее около птицы имеет те преимущества перед обучением с голоса, что звуки повторяются совершенно тождественно, с одинаковой скоростью и, что особенно важно, всегда в одном тоне. Роль диктора может сыграть и магнитофон. Способностью воспроизводить чужие звуки, свист, песни обладают снегири, жуланы, кукши, сойки, скворцы и некоторые другие птицы-пересмешники.
