Аральское море – это водоем с соленой водой. Степень его солености в три раза ниже, чем в океане. А состав солей представлен в основном сульфатами и карбонатами (т. е. солями серной и угольной кислот).

Таким образом, ученые вправе определять воду Аральского моря как полуморскую и полуречную. Долгое время ученых интересовал вопрос о том, куда уходит большая часть приходящих в море-озеро солей. Специалисты смогли подсчитать, что ежегодно Амударья и Сырдарья приносят со своими водами в Арал соответственно 18 млн. т и 10 млн. т растворенных солей.

По мнению гидролога Л. С. Берга, общий сток солей из названных выше рек составлял когда-то не менее 33 млн. т. Действительно, еще полсотни лет назад сток солей оказывался гораздо большим, чем сейчас, поскольку в то время на реках не было возведено такого количества оросительных систем, как в настоящее время.

Позднее тот же ученый Берг говорил о том, что общий запас солей в Аральском море достигал 10,854 млн. т. На сегодняшний день эта величина составляет уже примерно 11 млн. т.

Данная цифра соответствует массе солей, которая могла накопиться в водах озера в течение 350–400 лет. Однако следует учесть тот факт, что Амударья и Сырдарья несут свои воды в Арал уже на протяжении нескольких тысяч лет.

В связи с этим возникает закономерный вопрос: куда же исчезают растворенные соли, принесенные в море реками? На этот вопрос смог найти ответ ученый Л. К. Блинов.

В ходе многочисленных исследований он выяснил, что часть соленой воды уходит из моря в близлежащие озера, которые выполняют функцию своеобразных фильтров. Именно эти водоемы и забирают у моря излишки растворенных солей.

Это явление еще продолжают изучать. Тайна Аральского озера, связанная с исчезновением солей, – не единственная.

Другое загадочное явление, характерное для Арала, – это неподчинение озерных течений известным физическим законам. Течения всех рек, расположенных в Северном полушарии, отклоняются вправо. Течения же Аральского моря отклоняются влево и направлены по движению часовой стрелки. С чем же связано подобное явление?

Современные ученые смогли ответить и на этот вопрос. Оказывается, движение течений Арала, направленное по часовой стрелке, вызвано направлением господствующих на данной территории ветров, а также особенностями рельефа дна моря.

Немаловажное значение для движения течений Арала имеет и впадающая в него с юга река Амударья. Еще одна загадка Арала связана с показателем уровня кислорода в воде.

Дело в том, что на больших глубинах содержание кислорода в воде уменьшается. В аральской же воде происходит обратный процесс: удельная масса кислорода возрастает с увеличением глубины. Гидробиологам и гидрохимикам удалось определить причины этого процесса.

Дело в том, что подводная фауна Арала представлена лишь небольшим количеством видов морских животных.

В аральской воде очень мало планктона и животных, обитающих на дне. Именно это и обуславливает высокую степень прозрачности морской воды, а также объясняет тот факт, что на окисление органических остатков идет совсем немного кислорода. Сравнительно обширные площади донной части моря заняты подводными растениями. Развитию флоры во многом способствуют солнечные лучи, которые беспрепятственно достигают морского дна. Как известно, растения выделяют кислород. Не являются исключением и водоросли, которые также вырабатывают кислород, концентрирующийся в глубинных слоях аральской воды.

Еще одно чудо Арала – это особенности приливов и отливов. Ученые заметили, что в то время, когда мелеет Каспийское море, на Арале происходит подъем уровня воды. Когда же вода уходит из Аральского моря, наблюдается подъем уровня вод в Каспии.

Создается впечатление, что между этими озерами есть сообщение. Современным гидрологам почти удалось объяснить и это явление.

Они полагают, что причина заключается в следующем: основным источником пополнения воды в Каспийском море становится Волга, которая, в свою очередь, питается водами многочисленных притоков, расположенных в европейской части России.

В особенно засушливые периоды сток воды в русле Волги значительно снижается, что затем приводит к незначительному обмелению Каспия.

Аральское море питается водами, приносимыми Амударьей и Сырдарьей. Эти реки берут свое начало в ледниках и снежниках, которые в засушливые и жаркие периоды тают со значительной скоростью. Таким образом, именно в это время Арал питается более интенсивно, что и сказывается на повышении уровня воды.

В настоящее время хозяйственное значение Аральского моря для жизни местных жителей трудно переоценить. Издавна главным промыслом казахов и узбеков, живущих на берегу моря-озера, считается рыболовство, т. к. Арал богат рыбой. Однако количество разнообразных видов рыб невелико. Типичными представителями подводного мира Аральского моря являются сазан, жерех, лещ, язь и шип (последний относится к семейству осетровых).

В XX веке в море появилось еще несколько видов, привезенных на Арал из других районов страны. Так, благодаря человеку в Аральском море приобрела свою вторую родину каспийская сельдь. С течением времени изменяется и животный мир берегов Арала.

Сравнительно недавно там появилась ондатра. В настоящее время огромное значение для развития целлюлозно-бумажной промышленности имеют заросли тростника, произрастающего на побережье Аральского моря-озера.

Определенным способом обработанный тростник идет на изготовление бумаги, целлюлозы, картона, а также ряда строительных материалов. Когда-то заросли тростника печально прославились по всей Восточной Европе как очаг развития саранчи – насекомого, приносящего огромный вред сельскому хозяйству не только Казахстана и Узбекистана, но и близлежащих территорий: юга России и даже некоторых областей Украины. К настоящему времени ученым удалось частично ликвидировать данный очаг распространения саранчи.

На Аральском море есть немало удивительных мест. Одной из подобных достопримечательностей является естественный остров, который местные жители называют Барса-Кельмес. В переводе на русский язык Барса-Кельмес означает «пойдешь – и не вернешься». Действительно, остров оправдывает свое название.

Немало отважных путешественников, решивших покорить неизведанные земли Приаралья, навсегда остались в безводных песках Барса-Кельмеса. В настоящее время кровожадный остров-людоед объявлен национальным заповедником. Там живут и охраняются законом такие достаточно редкие виды среднеазиатских животных, как джейраны, а также дикие ослы (куланы и сайгаки). По странной иронии судьбы именно на Барса-Кельмесе исчезающие с лица земли представители фауны нашли свое последнее прибежище.

Они питаются сочной травой, растущей на побережье, и пьют солоноватую аральскую воду. Ученые, работающие в заповеднике, выращивают джейранов и диких ослов, а затем отправляют их в зоопарки, находящиеся в разных государствах мира.

Сейчас Аральское море переживает не лучшие времена. С начала 50-х годов XX столетия ученые отмечают постепенное обмеление уникального моря-озера. При этом уровень воды ежегодно снижался на 20–40 см.

В 1966 году величина снижения уровня воды в Аральском море составила 60 см, а спустя еще некоторое время, в 1969 году, достигла ужасающей цифры – 2 м. В конце того же 1969 года вследствие обильно выпавших осадков уровень воды в море поднялся на 70 см.

Однако, к великому сожалению ученых, уже в следующем году уровень вновь начал неизменно понижаться. Понижение уровня воды в Аральском море стало причиной многочисленных бедствий, произошедших на побережье.

Многие рыболовецкие поселки оказались в засушливой зоне с климатом, который можно охарактеризовать как полупустынный. В результате природных катаклизмов жители таких поселков были вынуждены покинуть свои жилища. Например, небольшой южный поселок Муйнак славился по всей Средней Азии как крупнейший центр рыболовного промысла. Сегодня он оказался отброшенным от моря на несколько десятков километров. Но было время, когда людям пришлось возвести недалеко от Муйнака 3-километровую дамбу, которая защищала поселок от высоких морских волн. В настоящее время это сооружение стоит здесь как напоминание о былом существовании мощной и беспощадной стихии. Сегодня уже ни для кого не секрет, что причиной природной катастрофы, имеющей место на Аральском море, является бездумная хозяйственная деятельность человека. Несколько десятилетий назад в бассейнах двух главных рек северных областей Средней Азии – Амударьи и Сырдарьи – были построены мощные оросительные системы.

 В результате Арал перестал получать от них достаточный объем воды. Возведение большого количества гидротехнических сооружений имеет и свои преимущества. В бассейнах Амударьи и Сырдарьи появилось множество поселков, полей, занятых сельскохозяйственными культурами, промышленных предприятий, а также водохранилищ.

 Наибольшее количество воды поступает из Амударьи в Каракумский канал, который с течением времени стал своеобразным символом победы человека над песчаной стихией. С приходом воды в пустынные районы там восторжествовала жизнь. Множество безлюдных районов превратились в благодатные оазисы, наполненные живительной прохладой.

Однако очень скоро человеку пришлось расплачиваться за появление оазисов на территории Каракумов. Арал стал постепенно мелеть. С каждым годом площадь занимаемой им территории неизменно уменьшается.

Огромное озеро тает, словно мороженое в жаркий летний день, буквально на глазах современников нового тысячелетия. К сожалению, вернуть Арал в прежнее его состояние людям оказывается не под силу. Ученые подсчитали, что реконструкция и совершенствование существующих на Амударье и Сырдарье оросительных систем неизбежно приведет к тому, что Аральское море исчезнет с лица земли. По прогнозам специалистов, уже в ближайшие годы уровень Арала понизится до 42–43 м.

При этом общее снижение уровня воды (в сравнении с данными 1960 года) составит не менее 10–15 м. Современные ученые не раз поднимали вопрос о спасении Арала.

Они часто говорили о том, что, если развитие оросительных систем в бассейне Амударьи и Сырдарьи не будет приостановлено, Аральское море превратится в небольшой водоем, основное питание которого будет осуществляться за счет сточных сбросных и дренажных вод. При этом показатели солености аральской воды еще более возрастут.

Само по себе природное бедствие, связанное с обмелением Аральского моря, не было бы столь страшным, если бы не те последствия, которые оно за собой неизбежно влечет. Наиболее серьезные опасения ученые высказывают по поводу экологической обстановки, складывающейся на территории, где когда-то существовало море.

После частичного обмеления Арала некоторые области превратились из цветущих оазисов в пустынные и полупустынные районы. Таким образом, изменение естественного гидрологического, гидрохимического и гидробиологического состояния Аральского моря привело к смене климата на достаточно обширной близлежащей территории. В свою очередь, это стало причиной изменения структуры почвы, поверхностных и подземных вод, а также состава растительного и животного мира Приаралья.

Прогнозы ученых относительно дальнейшего развития ситуации, связанной с осушением Арала, никак нельзя назвать утешительными. Они утверждают, что после того, как обмеление достигнет своей критической отметки, возможно, образуется два разных по величине водоема: Малое и Большое моря. После этого Малое море будет быстро мелеть и очень скоро высохнет.

Одним из последствий обмеления Арала, по мнению специалистов, станет возникновение на территории Приаралья многочисленных, периодически повторяющихся песчано-пылевых и соляных бурь, очагом которых станет высохшее дно моря.

В настоящее время ученые стараются найти способы предотвращения подобных природных бедствий с целью максимального обеспечения безопасности местных жителей. В том случае, если уровень воды в Аральском море снизится на 15 м, эколого-географическая ситуация будет развиваться следующим образом. Сначала образуются Малое и Большое моря.

При этом они окажутся отделенными друг от друга небольшим естественным каналом, ширина которого не превысит 25 км. По предварительным прогнозам ученых, такой канал будет находиться на высоте не более 2–5 м над уровнем моря.

После этого восточная и западная части образовавшегося Большого моря будут разделены так называемым амударьинским валом.

По мнению специалистов, ширина вала составит от 15 до 35 км. И только на двух его участках образуются небольшие проливы. Один из способов предотвращения возникновения пылевых бурь ученые видят в формировании на территории Аральского моря трех небольших по площади водоемов. Их водный и солевой баланс планируется контролировать с помощью специально сооруженных дамб, которые отделят западную и восточную часть Аральского моря от находящихся там водосливных сооружений. Кроме того, ученые говорят о необходимости соединить Малое море с восточными районами Большого.

Для этого следует возвести дамбу, снабженную водосливным сооружением, с помощью которого будет осуществляться контроль объема воды, поступающей в Большой Арал. Следствием перечисленных выше мероприятий станет увеличение количества поступающих в Большое море поверхностных и подземных вод. При этом даже при достаточно большой степени испарения влаги с поверхности уровень воды в озере будет оставаться более или менее постоянным.

Кроме того, для предотвращения увеличения уровня солености Большое море будет фильтроваться. А собранные излишки растворенных солей планируется доставлять по специальным каналам в Малое море. С помощью таких мероприятий ученым, к сожалению, уже никогда не удастся вернуть Аральское море в его прежнее состояние.

 Однако принимаемые меры все же помогут предотвратить дальнейшее развитие экологической катастрофы в Приаралье.