Вдоль западного побережья, в северной его части, тянется хребет Хиджаз (максимальная отметка – 2347 м). Далее он переходит в хребет Асир с максимальной высотой 3760 м.

Вдоль побережья Аденского залива тянется возвышенность Хадрамаут. У восточного побережья Оманского залива возвышается массив Эль-Ахдар (максимальная высота – 3352 м). Большую часть территории Аравийского полуострова занимают пустыни.

Самая крупная пустыня – Руб-Эль-Хали – составляет около трети всей территории полуострова. Она простирается от хребта Асир до массива Эль-Ахдар.

На севере от нее располагается Малый Нефуд (Дехна), а еще севернее – Большой Нефуд. Весь полуостров лежит в тропическом климатическом поясе.

Погода здесь, как правило, сухая и жаркая. Средняя температура января составляет от 7 до 24° С, в июле на всем полуострове воздух прогревается до 30° С.

Но в отдельные дни бывает значительно жарче. В горах нередко наблюдаются минусовые отметки температур.

В равнинных районах выпадает всего лишь 50–100 мм осадков (для сравнения: в Московской области годовое количество осадков составляет 400–500 м). В районе Эр-Рияда количество осадков сокращается до 70 мм. Малое количество осадков и является причиной того, что большую часть полуострова занимают пустыни.

 Влага, разумеется, поступает на полуостров с морей, но горные массивы не дают ей проникнуть в глубь полуострова, и она оседает на склонах. Здесь годовое количество осадков увеличивается до 500–600 мм. В горах осадки нередко выпадают в виде снега.

На Аравийском полуострове почти нет постоянных рек. В период засухи русла многих рек пересыхают, а после дождя снова наполняются водой. Такие реки называются вади. В районах неглубокого залегания грунтовых вод располагаются оазисы, в которых растут финиковые пальмы, в остальных районах местность пустынная и безжизненная.

На склонах гор произрастают акации, мимозы, алоэ. Фауна полуострова представлена небольшим количеством видов. Из пернатых здесь водятся дрофа, голубь, перепел, страус. Из млекопитающих на Аравийском полуострове можно встретить антилопу, газель, горного козла, лисицу, гиену, пантеру, дикого кота и волка.

Наибольшая плотность населения – от 10 до 50 человек на 1 км2– наблюдается в прибрежных районах. В городах плотность увеличивается до 200 человек. В остальных районах средняя площадь составляет менее 10 человек на 1 км2.

Встречаются и незаселенные районы. Большую часть территории занимает государство Саудовская Аравия. Ее площадь составляет около 2240 тыс. км2. Часть страны простирается севернее границы Аравийского полуострова.

Население (по оценке на 1998 год) составляет около 20 786 тыс. человек, средняя плотность – около 9 человек на км2. Большинство жителей государства – арабы. Здесь проживают также кочевники-берберы, но их численность сокращается. Государственной религией Саудовской Аравии является мусульманство. Государственный язык – арабский. Столица государства расположена в Эр-Рияде. Большинство населения проживает в городах. Самым крупным остается Эр-Рияд (здесь насчитывается 2576 тыс. человек), затем идет Мекка (1500 тыс. человек), Джидда (1468 тыс. человек), Медина (500 тыс. человек) и Ад-Даммам (200 тыс. человек). Саудовская Аравия – абсолютная монархия с кабинетом министров.

В настоящее время главой государства является король Фахд ибн Абд аль-Азиз ас-Сауд. Первые сведения о стране относятся к I тысячелетию до н. э., когда на побережье Красного моря возникло Минейское королевство со столицей в Карне (современная Ходейда в Йемене). На берегу Персидского залива располагался Дилмун.

В течение 1500 лет на территории современной Саудовской Аравии не случалось никаких важных и громких исторических событий. Однако эта страна все же завоевала себе мировую известность. В 570 году н. э. в городе Мекке родился пророк Мухаммед. Учение ислама, которое он проповедовал, изменило жизнь арабов, населявших полуостров, а также ход всей истории. Люди, разделявшие учение Мухаммеда (калифы или халифы), распространяя ислам, завоевали большую часть территории Ближнего Востока. Но со временем Мекка перестала быть главным городом сторонников ислама. Ее место занял Дамаск, а затем Багдад.

С XIII века практически вся территория находилась под властью Египта, в XVI веке ее захватила Османская империя. В середине ХVIII столетия было основано независимое от Османской империи государство Нажд.

В 1824 году столицей государства был объявлен Эр-Рияд. Но Нажд просуществовал недолго: в 1865 году там началась гражданская война, в результате которой страна потеряла независимость и ее территория была разделена между соседними государствами.

Так продолжалось вплоть до начала XX века. В 1902 году Фахд ибн Абд аль-Азиз ас-Сауд захватил Эр-Рияд, а через четыре года добился того, что его армия контролировала всю территорию Нажда. С 1926 году он практически был правителем страны, а еще через 6 лет переименовал ее в Саудовскую Аравию и стал главным союзником США на Ближнем Востоке.

В настоящее время это государство является членом ООН, МВФ, ВОЗ, ФАО, ЮНЕСКО, Лиги арабских стран и ОПЕК.

Столица Саудовской Аравии является не только политическим, но и культурным центром страны. Здесь располагаются музеи (главным считается Музей археологии и этнографии), школы и высшие учебные заведения.

 Здесь же находится королевский дворец. Главным курортом страны является город Аль-Таиф, или Эт-Таиф, однако посещать его разрешено только мусульманам. Религиозными центрами страны и всего исламского мира являются города Медина и Мекка.

В Медине располагается мечеть Пророка с гробницами Мухаммеда, его дочери Фатимы и второго калифа мусульманской империи Умара. Ежегодно около одного миллиона паломников-мусульман посещают другой город – Мекку.

Здесь находится одна из главных святынь ислама: Черный Камень, который, согласно легендам, архангел Гавриил вручил Аврааму. Он помещен в юго-восточном углу Каабы – небольшого сооружения кубической формы, которое было построено самим Авраамом. Кааба располагается на территории мечети Аль-Харам.

Здесь же, неподалеку от мечети, имеется еще одна святыня: священный колодец Замзам (Земзем). Большинство жителей городов заняты на производстве. В стране развивается металлургическая отрасль, машиностроение и цементная промышленность (в городе Джидде). Аравийцы, проживающие на востоке страны, заняты добычей нефти.

С побережья Персидского залива через весь полуостров тянется нефтепровод, по которому нефть поступает в небольшой городок Янбу, находящийся на берегу Красного моря. Большинство жителей Янбы занято на нефтеперерабатывающем комбинате. Остальные жители страны занимаются сельским хозяйством.

На западном побережье, южнее Джидды, имеются поля, на которых выращивают зерновые культуры и кофе. В центральных частях страны продолжают жить кочевники, занимающиеся выпасом скота. Пустынные территории, в частности район пустыни Руб-Эль-Хали, не освоены и не используются.