Миссисипи называют великой рекой, и она заслуживает это название: в нее вливаются воды почти с трети территории США.

В переводе с индейского название Миссисипи означает «отец вод». Исток Миссисипи находится на севере США, в равнинной местности штата Миннесота. Река протекает по равнине, а в нижнем своем течении – по Миссисипской низменности с севера на юг и впадает в Мексиканский залив. Устье реки представляет собой огромную дельту, состоящую из шести рукавов.

Протяженность реки составляет 3950 км, вместе с притоком Миссури – 6420 км. Площадь бассейна равняется 3268 тыс. км2.

Река имеет питание смешанного типа. Годовой сток равен 600 км3. При взгляде на карту Миссисипи вместе со всеми своими притоками напоминает огромное раскидистое дерево. Самыми крупными правыми притоками Миссисипи являются Ред-Ривер, Миссури, Арканзас. Среди левых притоков можно выделить Огайо.

Миссури и Миссисипи сливаются у города Сент-Луис, но более загрязненный приток великой реки некоторое время не смешивается с чистыми голубоватыми водами Миссисипи.

 На протяжении почти 40 км ниже Сент-Луиса можно наблюдать грязно-желтый поток реки Миссури с плывущими в нем ветками. Затем речные воды перемешиваются и становятся одинаково мутными, а еще ниже по течению, в районе города Кейро, в Миссисипи вливаются чистые воды реки Огайо, которые тоже не сразу смешиваются с миссисипскими.