Остров – это участок суши, окруженный океаном, морем, озером или рекой, площадь которого меньше самого маленького материка Австралии. Остров может быть как отдельным образованием, так и входить в различную группу себе подобных.
Группы островов называются архипелагами. В качестве примера можно привести Алеутский архипелаг или самый крупный на земном шаре Малайский архипелаг.
Оба они располагаются в Тихом океане. По размерам острова бывают самые разные: от гигантских (таких, как Гренландия или Калимантан) до совсем незначительных, едва различимых над поверхностью воды.
К последним относится, например, архипелаг Сан-Блас, расположенный на расстоянии приблизительно полкилометра от Атлантического побережья Панамы. Из 400 крохотных островков, входящих в него, только на 50, более крупных, живут люди, остальные же представляют собой крохотные участки суши с песком и несколькими пальмами.
Островом можно также считать торчащую из моря пирамиду Беллу, высотой 561 м и длиной около 200 м, расположенную вблизи острова Лорд-Хау в Тихом океане. Острова различаются по своему происхождению.
Так, участки суши, расположенные вблизи материков и отделенные от них мелким шельфовым морем, по существу, являются частями материка, т. н. континентальными островами. Их геологическая структура и природные условия весьма сходны с соседним материком. Однако есть острова, лежащие посреди океана, далеко от всех частей света.
Их природные условия специфичны и в сравнимых климатических зонах резко отличаются от природных условий материка.
Это океанические острова, появившиеся при поднятии морского дна в результате движения, постоянно происходящего в земной коре при накоплении вулканического материала или при росте кораллов. Одним из наиболее ярких примеров образования острова служит рождение вулканического острова Сюртсей.
Он появился из воды вблизи Исландии 14 ноября 1963 года и в течение 5 дней достиг высоты 60 м и длины 600 м. В настоящее время данный клочок суши превратили в заповедник-резерват, используемый для научных исследований.
| 
