На земном шаре имеется множество озер – водоемов, образовавшихся в углублениях суши. Они имеют самые различные размеры. Например, немало существует маленьких озерец, почти ничем не отличающихся от прудов.

 Есть озера средние, а также по размерам превышающие многие из морей. Таковы Каспийское и Аральское моря. Оба этих озера имеют большую площадь, их воды солоноватые. Они отличаются от морей лишь тем, что не соединяются с океанами. Однако на географических картах они нередко ошибочно называются морями.

Территория, которую занимают озера, составляет примерно 2,5 млн. км2, или 1,8% всей поверхности Земли. Распространены они неравномерно: в некоторых районах озера составляют большие группы (например, Великие озера в Северной Америке), в других их совсем нет.

Наиболее часто озера встречаются к северу от 40° северной широты и к югу от 40° южной широты. В одном из штатов США, Миннесоте, насчитывается около 10 000 озер.

Очень много озер в Канаде, Швеции и Финляндии, которую нередко называют «страной тысячи озер». В тропических и субтропических зонах озер намного меньше, что связано с особенностями климата. Исключение составляет Африка, где большинство озер располагаются в верховьях Нила.

Площадь и глубина того или иного озера, как правило, зависят от его происхождения. Самые большие по площади и глубине озера имеют тектоническое происхождение, то есть располагаются в больших котловинах или прогибах земной коры.

Таковы Каспийское озеро-море, а также горные озера Байкал и Танганьика.