Озерная чаша представляет собой впадину, имеющую тектоническое происхождение.

Многочисленные землетрясения привели к образованию глубоких разломов. А ледники довершили начатое ими, выровняв стенки озерного дна.

По представлениям ученых, примерно 25–30 тыс. лет назад восточные районы Северной Америки были покрыты обширными ледниками, которые пришли туда с севера. Такие ледники не отличались постоянным характером.

 Они то уходили на север, освобождая занимаемую ими территорию и оставляя после себя озерные чаши, то вновь возвращались. После того как ледники навсегда покинули восточные области Североамериканского континента, на их месте появилось огромное озеро, которое в современной науке получило название Алгонкин.

Древнее озеро занимало достаточно большую площадь. По подсчетам специалистов, оно приблизительно в 10 раз превышало озеро Байкал.

 Алгонкин существовал на земле сравнительно недолго. Спустя некоторое время большое количество воды ушло из него, наполнив реку Святого Лаврентия. А еще через несколько тысяч лет на его месте сформировались пять знаменитых водоемов.

Верхнее озеро является самым высокогорным и располагается на высоте 183,6 м над уровнем моря. Питание водоема происходит за счет атмосферных осадков, а также воды, которую несут в него реки. Сток осуществляется через Сент-Мэрис.

 В период с декабря по апрель в прибрежных районах озера наблюдается ледостав. Зимой уровень воды в озере понижается.

В такое время года осадки выпадают крайне редко, а притоки не могут доставить в озера достаточного количества воды, необходимого для поддержания постоянного уровня. Как правило, минимальный среднегодовой уровень воды в озерах приходится на март-апрель. С подъемом температуры воздуха начинается таяние прибрежных снегов.

Талые воды очень быстро наполняют реки, что приводит к значительному повышению уровня озера. Максимальный уровень воды в Верхнем наблюдается в летнее время года, когда идут обильные дожди. Амплитуда колебаний уровня воды в озере не превышает 1 м. Однако иногда имеют место и более значительные колебания.

Как правило, причиной таких явлений становится вовсе не приток вод, приносимых реками, а движение воздушных масс. Верхнее, как и прочие Великие озера, не защищено горными хребтами, а потому ветры, попадающие сюда с океана и с материка, гуляют здесь совершенно свободно. Именно они и становятся причиной волнений на озере.

Одним из частых явлений, наблюдаемых здесь, являются так называемые сейши. На поверхности озер образуются гигантские волны, которые нередко приводят к значительному обрушению берегов. Верхнее является самым холодным из Великих озер.

 В летние месяцы вода в нем прогревается лишь до 5–12° С. Природные ресурсы озера распределены неравномерно и используются по-разному. Берега, являющиеся территорией США, болотисты. Здесь сохранились природные ландшафты – леса.

Только на узкой полоске берега, начиная от города Дулута и до границы США и Канады, развито сельское хозяйство.

Здесь сеют травы, овощи, пасут скот. На территории Канады в прибрежных районах построены промышленные города, самыми крупными из которых являются Тандервей и Су-Сент-Мари. В первом наиболее развиты машиностроение и деревообрабатывающая промышленность, во втором располагаются металлургические комбинаты.

Остальную территорию также занимают леса. Неподалеку от Тандервея расположено месторождение железной руды. Кроме того, были обнаружены месторождения никеля и некоторых полезных ископаемых, использующихся в строительстве. Как и прочие Великие озера, Верхнее является важным транспортным путем.

Через него происходит сообщение между США и Канадой. Суда перевозят в том и другом направлениях продукты питания, промышленные товары, людей, различные грузы. Как правило, курсом на восток направляются корабли, везущие железную руду и зерно.

 В западном направлении идут суда, груженые каменным углем и промышленными товарами.