Люди никогда не могли устоять перед неизвестным и всегда стремились туда, где еще не бывали. Именно это чувство – познать непознанное – заставляло их открывать Америку, покорять полюса и горные вершины.

С древности влекли людей и морские глубины. Но если находились технические возможности для того, чтобы пересечь океан, добраться до Южного полюса или покорить самую высокую вершину земного шара, то морские глубины долгое время продолжали оставаться для жителей земли такой же загадкой. Только в конце XIX века ученые начали изучать глубоководные равнины и впадины, и предметов исследования хватит еще надолго.

 Ведь нельзя забывать и то, что площадь океана занимает 71% всей поверхности земного шара. Равнина ложа океана, лежащая на глубине от 2 до 6 тыс. м, в настоящее время изучается, но для этого требуется сложное и дорогостоящее оборудование.

 Но в некоторых местах глубина значительно превышает отметку 6 км. В частности, в зоне геологической активности имеется множество впадин и желобов, глубина которых составляет 7–8 и более тыс. м.

Такие впадины больше известны как желоба. Больше всего желобов в районе границ Тихого океана. Здесь же расположен самый глубокий подводный желоб – Марианский: его глубина составляет 11 тыс. м. Исследование этого и других желобов и живых существ, населяющих их, сегодня практически невозможно.

 Например, для того чтобы просто произвести захват образцов со дна океана, потребовалось бы более 11 км чрезвычайно прочной стальной проволоки. Нельзя забывать и об огромном давлении, которое ощущается на такой глубине.

Оно превышает 1100 атмосфер. Никакой современный глубоководный батискаф не сможет выдержать его. В настоящее время подводные аппараты способны опускаться лишь на глубину 6 тыс. м. Но жажда знаний заставляет ученых совершенствовать уже имеющиеся аппараты. Глубинные области начинают изучаться при помощи специальных щупов, датчиков и видеокамер. Благодаря этому были получены сведения об обитателях океанских глубин.

Пока ученые лишь выяснили, что разнообразие видов в желобах не так велико, как на океанских равнинах.

На глубинах свыше 6 тыс. м слабо представлены морские звезды, офиуры и такие группы, как сипун-кулиды и эхиуриды. Однако встречается много видов крабов и других ракообразных, многощетинковых червей, двустворчатых моллюсков и голотурий.

 Свет не проникает на такую глубину, и живые существа вынуждены сами освещать «территорию своего проживания».

Ученые также заметили, что представители различных видов, встречающиеся на океанских равнинах, в желобах могут достигать гораздо больших размеров. Например, не превышающие десятка сантиметров в длину актинии, поселившиеся вокруг геотермальных источников, могут достигать до 1,2–1,5 м, а их щупальца вырастают до 1 м в длину.

 Погонофоры, обычно измеряемые в сантиметрах, достигают 1,2 м в длину.