Аист – крупная птица, на высоких ногах, с длинной шеей и длинным клювом. Крылья у него очень большие и красивые.

Цвет перьев в основном белый, только концы крыльев блестящие, черные. Живут аисты там, где есть обширные сырые луга, болота и стоячие водоемы.

Гнезда они устраивают на крышах домов, на деревьях, расположенных в поселках или близко к ним. Последнее время аисты делают гнезда и на опорах высоковольтных линий, на фабричных трубах. Если мест, подходящих для устройства гнезд, мало, между птицами возникают драки. Одна и та же пара аистов может жить в гнезде несколько лет.

Гнезда у аистов большие, метр и более в диаметре. Сооружение гнезда длится до 10 дней. Изредка белые аисты строят второе гнездо, которое служит им для сна или как караульный пост. В гнездах они откладывают яйца.

Яйца аистов белого цвета с легким блеском. Насиживают их оба родителя по очереди в течение месяца. Новорожденные птенцы беспомощные, но зрячие, покрыты белым пухом. Сидят они в гнезде долго, а после вылета из гнезда их кормят родители еще две недели. Самостоятельными птенцы становятся в возрасте примерно 70 дней.

Нередко бывает, что аисты выбрасывают одного птенца из гнезда. Если такого птенца водворить обратно, на следующий день он будет вновь выброшен.

По-видимому, это ослабевший, пораженный паразитами или больной птенец, который уже не в состоянии активно требовать от родителей корм.

Обычно от таких птенцов птицы стараются избавиться. Зимой аисты улетают в теплые края. Старые птицы отправляются в путь раньше или позже молодых, но никогда не летят вместе с ними. Незадолго перед отлетом белые аисты собираются в стаи, на зимовках они иной раз держатся тысячными скоплениями.

Отлет начинается в конце августа, иногда затягивается до октября. Птицы летят днем и на большой высоте. Белые аисты кормятся животной пищей, поедают лягушек, ящериц, различных насекомых, моллюсков, рыбу и мелких мышей, маленьких зайчат и крапчатых сусликов. Во время кормежки аисты не спеша расхаживают, но, заметив добычу, могут быстро к ней подбежать. Многие народы мира почитают эту необычную величавую птицу.

 В России еще с языческих времен аист считался птицей судьбы, вестником счастья и достатка. Даже дети знают поверье, что эта птица приносит младенцев. По сей день бытует предание, что в доме, над крышей которого совьет гнездо аист, будет царить счастье, дети будут расти здоровыми, огород и сад дадут обильный урожай.

 Люди верят, что эти птицы хорошо разбираются в людях: гнезда строят только у домов тех, кто достоин счастья. Если же разорить гнездо или убить птицу, то в дом придет несчастье. Если аист сам покинул гнездо на крыше и перенес птенцов, быть в доме пожару или в него попадет молния. Есть такая легенда.

 Однажды Бог дал человеку мешок с гадами и велел выбросить в море, в огонь, закопать в яму, либо оставить на вершине горы. Человек из любопытства развязал мешок, и вся нечисть расползлась по земле. Тогда в наказание Бог превратил человека в аиста, чтобы он очищал землю от гадов – змей, ежей. От стыда у аиста покраснели нос и ноги.

Считается, что аисты имеют человеческую душу, понимают язык человека, плачут слезами, молятся Богу (это их клекот), вместе справляют свадьбы.

Аист – птица-молчун, его голоса никто никогда не слышал. Зато он мастерски щелкает своим рябиново-красным клювом. У всех народов аист считается солнечной птицей.