Белка (S. carolinensis) – маленький рыженький зверек с длинным пушистым хвостом. Иногда хвост может быть длиннее, чем она сама.

Голова у белки круглая, а глазки большие и черные, как бусинки. Белочка такая маленькая, что может поместиться на ладошке человека. Не надо идти в дремучий лес, чтобы встретить белку. Ее вполне устраивают и городской парк и пригородная роща. При виде человека или животного (например, собаки) она спускается по стволу вниз, чтобы получше рассмотреть незнакомца. Белочка – веселое и жизнерадостное животное.

Прыгая с веточки на веточку, она как будто играет в прятки. Весь свой день белка проводит в добывании пищи. Питается она шишками, семенами растений, орехами, ягодами и фруктами, грибами, почками деревьев. Интересно белочка грызет орехи – сначала грызет острую часть орешка, а потом раскалывает его зубками.

Удивительно, но белки едят некоторых насекомых и ящериц. Живут они в дуплах деревьев и в гнездах, которые строят сами. Такой домик напоминает шар с двумя выходами. Внутри гнездо старательно выстлано сухими листьями и мхом. Если, например, белка соберется отдохнуть, она не уляжется, где попало, а выберет место удобное, уютное, и, конечно, незаметное, как правило, защищенное от ветра.

 На землю белка спускается неохотно, разве что за подарками. Детеныши у белочки появляются два раза в год. Бывает, что рождается сразу десять бельчат. Они появляются на свет голыми и слепыми, как маленькие розовые комочки.

Белки-мамы очень заботятся о своих детях. Когда взрослая белка уходит из гнезда за пищей, то обязательно прикрывает бельчат мягкой подстилкой из сухой травы. Через месяц после рождения бельчата открывают глаза.

Они становятся взрослыми через 10–12 месяцев после рождения и начинают жить самостоятельно. В домашних условиях детенышей у белочки не бывает. Белочку трудно приручить. Дело в том, что далеко не всякая белка может стать действительно ручной настолько, чтобы ее можно было без опаски брать в руки, выпускать бегать по комнате, словом, сделать из нее приятное животное, которое сможет по-своему подружиться с человеком.

В основном они сохраняют известную дикость или безразличие к человеку, пока тот их не трогает, и очень больно кусаются, если их неосторожно берут в руки. Выделения белки довольно пахучи, так что поддержание чистоты в ее клетке требует немалых ежедневных забот. Зимой белочка линяет, и по всей квартире будет летать пух.

Ее нужно очень часто причесывать гребешком. Клетка ей нужна просторная, в ней обязательно должны быть ветки деревьев, коряги и древесные стволики, чтобы белочка могла точить свои коготки. Иначе когти вырастут такими длинными, что она не сможет ходить. В неволе белочки часто болеют. Если белка не первый день живет в квартире, и ей никогда не давали соль, много ее класть в клетку нельзя: возможно отравление. Вначале нужно ограничиться одной крупинкой в день. Охотно едят свежие яблоки, груши, сухофрукты, любят морковь, очень любят сыр и творог. Не стоит давать белкам конфеты.

В клетках всегда должна стоять поилка со свежей водой. Кроме воды, пьют соки, молоко, чай. Зверька надо почаще выпускать на прогулки по квартире, иначе ваша питомица быстро погибнет. Прежде чем предоставить белке свободу, нужно закрыть все форточки и не открывать входную дверь. Поймать выскочившего из квартиры зверька не удастся.

Интересно, что даже в неволе белочка обустраивает свою спальню сама. Ей нужно предоставить мох, тряпочки, кусочки ткани, обрывки шерстяной пряжи, опилки, небольшое количество ваты, соломы. Тревожить гнездо белки часто не стоит.

Она любит свой запах и трудно превыкает к новым. Белки очень чистоплотны и в своем гнезде порядок наводит сами. Нельзя рядом с клеткой ставить магнитофон и телевизор. Живут белочки примерно 10–15 лет.