Броненосцев (armadillo) в Латинской Америке называют армадилло. Есть еще название – «карманные динозавры».

Это образное выражение оправдано не только их внешним видом, но и тем, что броненосцы действительно животные очень древние. Они появились на Земле примерно 55 миллионов лет назад, а выжить им помогала та самая «броня» – панцирь, покрывающий кожу этих животных. Не зря в переводе с испанского «армадилло» означает «несущий доспехи». Панцирь, образуется кожными окостенениями.

 Он состоит из сплошных обручевидных полос, которые идут по всему телу сверху и по бокам. Хвост покрыт коническими щитками.

Они соединены между собой соединительной тканью, обуславливающей подвижность всего панциря. На брюшке кожа покрыта редкими волосами. Окраска чешуи может быть разной – от коричневой до розовой, а волосков – от серовато-коричневой до белой. Семейство броненосцев относится к отряду неполнозубых, то есть тех, у кого мало зубов. У броненосцев на зубах нет эмали, нет клыков.

В деревнях Бразилии, Мексики можно видеть такую картину: ребятишки играют в футбол большим и тяжелым шаром. Когда же игра заканчивается, шар вдруг разворачивается и бежит на коротких ножках прочь. Эта живая игрушка и есть броненосец. Он сворачивается клубком, и дети играют с ним, как с мячом.

Броненосец – единственное животное, которое может болеть такой болезнью, как проказа. Ей болеют и люди. Раньше врачи не могли ее лечить. Но теперь броненосцев используют для изучения этой болезни и создания вакцин. В итоге благодаря маленькому симпатичному броненосцу проказу научились успешно лечить. Активны броненосцы и ночью, и днем. Живут они поодиночке или парами.

 Прячутся они в подземных норах. Могут довольно быстро бегать. Передвигаются обычно опираясь кончиками когтей передней лапы и всей подошвой стопы задней. При опасности спасаются бегством или быстро зарываются в землю; некоторые виды сворачиваются в шар. У броненосца длинные ушки, длинная мордочка с похожим на свиной пятачком, мощные лапы с длинными и острыми когтями. Благодаря такому оснащению броненосец ловко и быстро разрывает землю в поисках червей и насекомых.

Нюх у него феноменальный. Он может чуять личинку, находящуюся глубоко под землей. При рытье ям броненосец может надолго задерживать дыхание, чтобы не задохнуться разрываемой землей. Глаза у него маленькие, зрение плохое.

Цвета броненосец и вовсе не различает. Броненосец часто попадает под машину. Этому, кроме плохого зрения, способствует и то, что, почувствовав опасность, броненосец не убегает, а резко подпрыгивает на месте.

 Броненосец прекрасно плавает. Благодаря огромным легким и небольшому потреблению кислорода он может не дышать более шести минут, и поэтому пересекает реки, просто переходя их по дну. Детеныши броненосцев рождаются с мягким панцирем, который затвердевает через несколько недель.

Новорожденные имеют открытые глаза и покрыты мягкой кожей, которая вскоре становится жесткой. Через несколько часов после рождения они уже способны ходить.