Название «аксолотль» имеет ацтекское происхождение и переводится как «водяной житель», «водяное чудовище» или «играющий в воде».
Аксолотль – это исключительно водное животное, внешне похожее на дракона со старинных китайских картин. 

Он может достигать достаточно крупных размеров (до 30 см). Голова аксолотля крупная, морда тупоконечная. Хвост плоский, имеет форму ланцета, очень подвижный.
В природных условиях аксолотли темно-зеленого цвета, но в неволе встречаются животные золотистого, синего, черного, бежевого и других цветов. 

Часто встречается в живых уголках аксолотль-альбинос с желто-белой окраской тела и красной окраской жабр.
Жабры у аксолотля наружные, перистые, состоят из 3 веточек. Через них, а также через кожу осуществляется дыхание этих животных, хотя у них и развиваются небольшие рудиментарные легкие.
В неволе эти амфибии живут до 15 лет, при этом сравнительно легко размножаются. 

Самка толстая, клоачные губы на ягодичной области не выступают в отличие от самца, который относительно строен и имеет клоачные губы. Половой зрелости они достигают в возрасте 1 года. За один нерест самка откладывает 500—1000 икринок и больше.