Мелкая рыбка (длина тела не более 4 см) родом из Китая (окрестностей Гуанчжоу) и Гонконга. Имеет узкое прогонистое тельце.

 Тело зеленоватое с легким бирюзовым блеском, спина темнее, брюшко белесое.
Вдоль тела тянется широкая коричневая полоса, доходящая до основания хвостового плавника. Выше нее расположены параллельные красные и синие полосы. Плавники желтые с красной каймой или красными срединными лучами. Существует множество цветовых вариаций кардиналов. В последнее время популярны кардиналы с вуалевыми плавниками. 

Самцы более ярко окрашены, чем самки.
Рыбки стайные, миролюбивые, очень подвижные. По условиям содержания близки данио и брахиданио.
Нетребовательны к температуре воды, так как обитают в горных ручьях.
Некоторые аквариумисты содержат их при 8—10 °C, но обычно содержат при 18–20 °C. К питанию неприхотливы.

 Могут размножаться даже в обычном аквариуме, так как, если корма в достатке, родители икру не поедают. Часто размножаются самостоятельно, если аквариум просторный и в нем достаточное количество водных растений. Мальки выходят на 2-е сутки.