Линька - это смена пера. Старое перо при этом выпадает и вырастает новое. В период линьки у птиц прекращается яйцекладка. 

Нормально линька протекает летом и осенью. Первая линька пуха начинается через несколько дней после вылупления из яйца и скоро заканчивается полной сменой его.

Во время линьки потребление кислорода у кур повышается на 19-20%, а выделение углекислоты на 16%.

Некоторые куры начинают линять уже в июне, июле: линька у таких кур протекает медленно и продолжается 3-4 месяца. У других кур начало линьки и прекращение яйценоскости приходится на конец осени.

При линьке прежде всего выпадают перья на шее, затем на спине, на нижней части и, наконец, на крыльях. За ходом линьки лучше всего следить по смене маховых перьев. 

Этих перьев десять. Линька, смена маховых перьев проходит в определенной последовательности, пока не выпадут все десять перьев.

Маховые перья начинают выпадать на границе между первичными маховыми перьями и вторичными; в этом месте находится так называемое подмышечное перо. Сначала выпадает первое маховое перо, ближайшее к подмышечному. Затем сменяется второе, за ним третье и т. д., пока не сменятся все 10 перьев. 

Энергичная смена мелкого пера на туловище совпадает со сменой пятого махового пера.

Ученые-птицеводы говорят так: «Линька является весьма важным процессом, которым нужно правильно руководить». Во время линьки птицу следует кормить полноценным кормом, чтобы смена перьев протекала быстро и чтобы яйцекладка скоро восстановилась.

 Медленная линька свойственна вообще плохим несушкам; на внешнем виде птицы медленная линька мало отражается. 

 Наоборот, хорошие несушки линяют быстро; они иногда роняют сразу по 2-3-4 маховых пера. Во время линьки сразу бросается в глаза плохой внешний вид их оперения. По тому, как протекает линька, можно отчасти судить и о качестве несушки.