Крольчатина относится к так называемому белому мясу.

По химическому составу она выгодно отличается от говядины, баранины и свинины более высоким содержанием белка и меньшим – жира и холестерина. Наличие минимального содержания холестерина способствует предупреждению атеросклероза.

Белок из кроличьего мяса человек усваивает на 90 %, тогда как из говядины – на 62 %. В крольчатине много полезных для человека элементов: витамины РР, С, D и Е, В6 и В12, минералы – железо, фосфор, кобальт, достаточное количество калия, марганца, фтора.

Такое мясо бедно солями натрия, что делает его, наряду с другими свойствами, действительно ничем не заменимым в диетическом и детском питании.

Регулярное употребление этого мяса способствует поддержанию нормального для человека жирового обмена и оптимального баланса питательных веществ. Ценна возможность все-сезонного использования этого мяса – свеже-охлажденная качественная крольчатина хранится без заморозки очень долго, а это повышает ее диетическую значимость.

Учитывая высокую биологическую ценность и нежность кроличьего мяса, его рекомендуют включать в питание детей, кормящих матерей, людей престарелого возраста, а также людей, страдающих пищевой аллергией, гипертонической болезнью, заболеваниями печени, желудка и т. п.

От одной крольчихи вместе с ее потомством в год можно получить до 50-100 кг мяса. На первом месте в мире по производству крольчатины стоит Франция (400 000 т в год), на втором – Италия (180 000 т), на третьем – США (60 000 т).

В России на кролиководческих фермах получают от каждой самки основного стада по 90-100 кг мяса в год при минимальных потерях поголовья кроликов. Фермы, откармливающие бройлерных крольчат, выращивают их под матками до 2–2,5-месячного возраста и реализуют при живой массе около 2–3 кг. Жир.

По качеству и вкусу он лучше, чем у всех других убойных животных. Жир обладает наибольшим содержанием незаменимых полиненасыщенных жирных кислот (кроличий жир – 35,5 %, говяжий – 4,2 %), влияющих на иммунитет, состояние кожи и волос человека. С откормленного кролика получают до 200–500 г жира.

 Нутряной жир кроликов – потрясающее биоактивное вещество. Оно залечивает раны, используется как смягчительное, противозудное, противоаллергическое средство, из него вырабатывают косметические и лечебные препараты. Шкурки.

Основная их масса идет на подделки под дорогие меха (например, куницы, котика, соболя, выдры и других видов ценных пушных зверей), но у некоторых пород мех и в натуральном виде очень хорош. Лучшие шкурки – осенне-зимние (после линьки). В России заготавливают порядка 30-40000000 т кроличьих шкурок.

На мясошкурковых фермах кроликов скороспелых пород забивают на мясо и шкурку в возрасте 65–70 сут при живой массе 1,8–2 кг, получая от каждой самки основного стада в среднем по 20 крольчат, то есть по 50 кг мяса и 20 шкурок в год.

Шерсть с линяющих кроликов или от сбривания с испорченных шкурок. Из нее получаются отличные фетровые изделия. Кожа. По мягкости, плотности и хорошей «подтяжке» она не уступает лучшим сортам замши, лайки и шевро.

Кишки кролика идут на выделку струн для музыкальных инструментов. Кровь, смешанная с отрубями, является очень полезным кормом для домашней птицы. Обрезки кожи, уши, лапки и кости идут на изготовление клея, который используется в багетных мастерских для склеивания гипса с деревом. Такой клей пригодится и для тонких столярных и картонажных работ. На сегодняшний момент в мире выведено порядка 60 пород кроликов.

 Всех этих зверьков делят на группы по величине (массе) тела, длине волоса или преобладающей продуктивности.

По средней величине животных породы делят на крупные (масса взрослой особи более 6 кг, например самый крупный в мире кролик породы фландр, или бельгийский великан), средние (3–6 кг, например венский голубой), мелкие (2–3,25 кг, например, русский горностаевый) и карликовые (около 1 кг, например карликовый кролик).

По характеру волосяного покрова породы домашних кроликов разделяют на нормальношерстные (например, серый великан, советская шиншилла), короткошерстные (например, рексы) и длинношерстные (например, ангорский кролик, кролик лисица).

 У нормальношерстных пород кроликов длина, толщина и состав шерсти такие же, как и дикого, шерсть плотно прилегает к телу, ее длина – 25–35 мм.

У короткошерстных кроликов шерсть тонкая, длиной 19–24 мм, с укороченной остью, волосяной покров перпендикулярен поверхности тела. У длинношерстных пород кроликов длина волос превышает 60 мм.