Кролики – это растительноядные грызуны.

Животные способны образовывать белки собственного тела и из азотистых небелковых веществ. Здоровье и продуктивные качества кроликов зависят от качества, количества и разнообразия полноценных кормов в рационе.

 Основные корма: зеленая трава (клевер, люцерна, бобово-злаковые смеси, крапива, пырей, одуванчик, тысячелистник, вьюнок, лебеда, подорожник ланцетовидный, кормовые корнеплоды и листья овощей (ботва и сами корнеплоды, например морковь, картофель, кольраби, топинамбур и др.), морковно-капустный силос, мелкостебельчатое сено, зерно (овес, пшеница, кукуруза, горох, соя, бобы), зерноотходы (отруби, подсолнечниковые, льняные жмых и шрот), комбикорм и другие концентрированные корма, мясокостная и рыбная мука, молоко, рыбий жир, минеральные добавки – костная мука, поваренная соль, мел, а также специальные витаминно-минеральные добавки промышленного производства.

 Плюс к этому в рацион зверьков необходимо вводить веточный корм (например, ветки лиственных и хвойных деревьев, исключая ядовитые для кроликов ветки тиса и туи) для стачивания резцов. В приусадебном кролиководстве используют свежие пищевые отходы.

Летом основу кормового рациона кроликов составляет зеленый корм, дополненный сеном, зерном и бобовыми, зимой – сено, дополненное корнеплодами, концентрированными кормами с минеральными и витаминными добавками.

 Гранулированные кормовые смеси, выпускаемые животноводческой промышленностью, добавляют при откорме на сене.

При кормлении кроликов следят за его полноценностью и чистотой, давая столько корма, сколько они могут съесть в течение короткого времени (за исключением сена и кормовых смесей, задаваемых про запас), причем еду дают в строго определенное время.

Переход на иной вид корма, например с сухих кормов на зеленые, осуществляется постепенно в течение 5–7 дней. Первые 2 нед после отсадки крольчатам следует давать те же самые корма, которые они получали, находясь под крольчихой.

 Скармливать скошенную траву необходимо только после провяливания (частичное обезвоживание скошенной травы, проводимое во время сеноуборки и при заготовке сенажа путем ворошения и оборачивания валиков скошенной зеленой массы), корнеплоды – сырыми, очищенными от земли и измельченными, силос (корм, приготовленный консервированием измельченных растений без доступа воздуха) – свежим тотчас после выемки из башни, зерно кукурузы и ячменя – в дробленом или плющеном виде, жмых и зерно бобовых (предварительно замоченных за 3–4 ч до кормления) следует дробить и давать в смеси с увлажненными отрубями, сено – после дачи ботвы корнеплодов и кормовой капусты, картофель – в вареном виде.

Корма кроликам раздают в ясли и кормушки, кормя взрослых кроликов в период физиологического покоя 1 раз в день (как правило, вечером), лактирующих самок, молодняк и откормочный молодняк – 3 раза в день. После каждого кормления грызунам дают достаточное количество отстоявшейся воды температурой 18–20 °C в полуавтоматических бутылочных поилках. Рациональное кормление животных требует точного расчета при составлении их рациона.

 Так, на одну самку кролика живой массой примерно 4 кг с крольчатами в год приблизительно требуется 50-100 кг зерна, 150–200 кг сена, 130–150 кг корнеплодов, а летом – около 0,5 кг зеленого корма в день. Если кролик голоден, он вынужден заполнять желудок чем попало.

При недостатке в рационе соли зверьки грызут задние деревянные части клетки, рамки дверец, реечный настил, пропитанный мочой, чтобы частично восполнить недостаток соли за счет аммиачных солей. Если кролик грызет клетку, это является признаком минерального голодания. Помимо правильного кормления, необходимо создать надлежащие условия содержания кроликов.

В кролиководстве применяется два способа содержания – индивидуальное (для племенных особей) и групповое (для выращивания молодняка и для откорма зверьков на мясо). Кролиководы-любители содержат своих питомцев в наружных клетках, под навесом – в шедах, а также в закрытых помещениях – крольчатниках.

Эти грызуны хорошо переносят как низкие, так и высокие температуры в пределах от – 30 °C до 30 °C, но боятся сквозняков и сырости. Их необходимо оберегать от солнечного и теплового ударов, отморожений и замерзания.

Оптимальная температура воздуха для них колеблется от 15 до 22 °C. Кролики очень чувствительны к чистоте вдыхаемого воздуха.

Особенно пагубно влияет на них содержание в воздухе аммиака, сероводорода, углекислоты и других вредных газов, которые приводят к развитию различных заболеваний.

Поэтому ежедневно необходимо чистить клетки, промывать поилки и кормушки, особенно когда кроликов кормят мучными влажными мешанками, при закисании которых могут возникнуть желудочно-кишечные заболевания.

В клетках для этих грызунов лучше делать сетчатые реечные полы, тогда там не будет скапливаться навоз.