При определении беременности уже в 45–50 дней легко прощупываются подвижные округлые плотные образования (эмбрионы) размером 1,5–2 см.

 Явные признаки беременности заметны за 1–1,5 мес до родов, и к концу срока беременности некоторые самки до того толстеют, что принимают шарообразную форму. У спокойно сидящей самки можно наблюдать шевеление эмбрионов.

Щенение самок чаще всего происходит в ночное время, роды у нутрий почти всегда протекают легко. Считается нормальным продолжительность щенения от 20 мин до 1–2 ч в зависимости от количества щенков в помете, которые выходят через каждые 20-125 мин. Беспокоить нутрию во время щенения не следует.

Самка не прикасается к корму за день до родов, а также в течение 1–2 дней после родов. Послед самка съедает, мокрых родившихся щенят облизывает. Обсохнув, малыши находят соски матери и могут часами сидеть около нее, не отрываясь от сосков. В помете нутрий рождается 4–5 детенышей, иногда 10 и более.

 Известны случаи рождения одной самкой 18 щенков, а за год – 22 щенков за 2 щенения. Новорожденные щенки зрячие, покрыты шерстью, имеют зубы, могут бегать, плавать, очень подвижны. Средняя живая масса щенков нутрий 175–250 г с колебаниями от 80 до 380 г. Если помет многочислен, то щенки по весу мельче.

У ощенившейся самки молоко появляется не сразу, а через несколько часов после родов. Молоко нутрий высококалорийно и отличается хорошей питательностью. Бывают случаи, когда самка загрызает своего щенка.

 Причины этого явления различны. При трудных родах щенки иногда гибнут потому, что самки захватывают их зубами, стремясь освободить родовые пути. У таких щенков можно обнаружить раны. Часто самки загрызают или поедают своих детенышей, родившихся мертвыми. Они обгрызают в основном мягкие безволосые части тела щенка, так как именно эти участки напоминают послед и околоплодные оболочки, в результате чего остается только хвостик. Это можно объяснить рефлексом поедания последа.

Если же нутрии загрызают здоровых щенков, причиной этого является неполноценное кормление самок в период беременности, недостаток в рационе белка, кальция, фосфора и витаминов, особенно витамина А. Такое же явление может быть и при отсутствии сочных кормов.

 Пока новорожденный теплый, самка считает его живым, когда наступает окоченение, она поедает его, принимая за послед. Если в гнезде обнаружены павшие или загрызенные щенки, необходимо сразу же обследовать самку на молочность.

В тех случаях, когда у нее мало молока, щенков можно сохранить. Их отнимают от самки и с помощью пипетки кормят цельным (можно подслащенным) молоком. Одновременно необходимо улучшить кормление самок и давать им достаточное количество концентратов, сочных кормов (зимой корне-плоды, летом зеленую траву).

Эти меры в течение 2–3 дней повышают продуцирование молока настолько, что детенышей можно будет подсадить к самке. В этот период молочную железу самки нужно дважды в день массировать и втирать в нее спирт.

Обнаружив мертвого щенка без следов укусов, нужно установить причину гибели, чтобы не допустить отхода молодняка у других самок или у той же при следующем щенении. Прежде всего, нужно знать, родился он мертвым или пал в первые часы жизни.

Для этого путем вскрытия грудной клетки извлекают кусочек легкого и опускают его в воду. Если легкое удерживается на поверхности воды, значит, щенок дышал: воздух, находящийся в легком, не дает ему тонуть. Если щенок жил, нужно узнать, сосал ли он самку.

 Это устанавливают по наличию в желудке молока.