Попугаи — птицы известные и популярные. Если посчитать всех декоративных птиц мира, то больше половины из них будут составлять попугаи. Попугаи — богатая видами группа птиц, которую выделяют в отдель­ный отряд. В мире насчитывается не менее 320 видов попугаев. Больше всего попугаев живет в Австралии — там обитает примерно половина ви­дов этой экзотической птицы (какаду, нимфы, волнистые попугайчики и др.) Много попугаев в Центральной и Южной Америке — почти треть видов (ара, амазонские, клинохвостые). Встречаются эти птицы в Южной Азии и Африке. Попугаи живут в основном в тропиках, но есть виды, рас­пространенные и в умеренной зоне. Самым северным попугаем считался каролинский попугай (Северная Америка), который обитал до 43° северной широты. В начале нашего столетия он был истреблен человеком. Попугаи — типичные лесные жители, лишь немногие виды живут на открытых местностях. Среди них, например, австралийские попугаи, ловко прыгают по земле, разыскивая корм среди густых травянистых зарослей. Есть виды, живущие а горах. Кольчатые попугаи и несторы встречаются в горах на высоте до 1500 м над уровнем моря. Новозеланд­ский кеа — настоящий альпинист, он обитает выше пояса лесов и мес­тами «забирается» до границы вечных снегов. Размеры попугаев различны. Самые крупные достигают величины домашнего петуха, а наиболее мелкие — меньше воробья. Очень характерный признак попугаев — крепкий, толстый, согну­тый клюв. Обе половины клюва, особенно надклювье, сильно изогнуты, а кончик надклювья образует крючок. Основание клюва обычно окру­жено яркой кожистой восковицей, в которой расположены ноздри. Восковица бывает покрыта перьями, иногда — голая. Особый интерес пред­ставляет подвижное сочленение надклювья и нижней половинки клюва с черепом. Оно придает клюву удивительную подвижность. Такого мо­бильного и развитого сочленения надклювья и черепа нет ни у каких других птиц. Попугаи способны грызть твердую скорлупу орехов, пере­кусывать металлическую проволоку. Очень своеобразно строение языка попугаев. Он толстый, короткий и мясистый, у одних попугаев снабжен ротовым покрытием на конце, у других — желобообразно выгнут, как, например, у араровидного ка­каду. А у некоторых, например у лори, на конце его имеются нитевид­ные сосочки. Конечности у попугая — с толстыми мозолистыми пальцами, распо­ложенными попарно, как у дятлов, причем два пальца, обращенные впе­ред, срастаются (частично или полностью). Попугаи — великолепные древолазы. Они ловко перемещаются сре­ди сплетенных ветвей, цепляясь за них попеременно то клювом, то ко­нечностями. Создается впечатление, что попугаи шагают по веткам не глядя — как человек по лестнице с парапетом. По земле ходят неуклю­же, переваливаясь с боку на бок, при этом помогают себе клювом. Но не­которые попугаи (земляные и травяные) уверенно и ловко бегают и хо­дят по земле. Крылья попугаев хорошо развиты, большие, по форме — заостренные. Хвост этих экзотических птиц содержит 12 рулевых перьев, не оди­наковых по длине и форме у различных видов, поэтому хвост у попуга­ев бывает разным: у одних он короткий, закругленный или прямо сре­занный, у других — длинный, клиновидный или ступенчатый. У некото­рых попугаев на голове имеется хохол — «зеркало души» птицы, так как в зависимости от настроения попугая он медленно или, наоборот, быстро сворачивается или разворачивается. Копчиковая железа у большинства видов отсутствует или слабо развита. Вместо нее (например, у какаду и серых попугаев) хорошо раз­виты пудровые бугорки, из которых выделяется порошкообразное или пудрообразное вещество, покрывающее внешнюю поверхность контур­ных перьев. Когда попугай отряхивается, то возле птицы появляется об­лачко пыли. Эта мелкая пыль предохраняет оперение от намокания, т. е. выполняет такую же функцию, как жир копчиковой железы. Очень похожая защита от намокания перьев имеется и у наших цапель. Оперение попугаев состоит из мелких и крупных жестких перьев, под которыми все тело покрыто серым пухом. Окраска оперения обычно яркая и пестрая — это всегда привлекало человеческий взор. Преобла­дающий цвет оперения попугаев — травянисто-зеленый. Но часто встре­чаются виды, окрашенные и в другие цвета: белый, красный, синий, чер­ный. Окраске пера попугаев свойственно красивое сочетание на одной птице разных цветов и оттенков. Особи разного пола и возраста у большинства попугаев не различа­ются по окраске, но есть виды (нимфы), у которых взрослый самец ок­рашен ярче самки, а молодой имеет сходную с ней окраску. У двухцвет­ных поев оба пола ярко окрашены, но в разные цвета: самец — зеленый, самка — красная. Подавляющее большинство попугаев у себя на родине, в дикой приро­де — стайные птицы. Некоторые создают даже гнездовые колонии. Неза--долго до захода солнца птицы начинают слетаться на ночлег к излюблен­ным деревьям. В это время их пронзительный крик, «болтовня» и свист почти заглушают голоса всех остальных обитателей леса. Случается, что прилетает новая стая попугаев и садится на уже занятое дерево. Тогда на­чинается борьба за место, в ход пускаются клювы, ноги. Бой сопровожда­ется мощными криками неудовольствия или победными возгласами. В борьбе за место более слабые птицы падают с дерева — они вынуждены искать новое место для ночлега. С наступлением темноты в этой пестрой и шумной компании попу­гаев наконец водворяется покой, но как только забрезжит рассвет, шум и гам возобновляются. Птицы группируются в небольшие стаи и разле­таются в поисках корма и воды. Ночевки попугаев напоминают поведе­ние весенних стай наших галок и грачей. Попугаи, обитающие в засушливых местностях, вынуждены совер­шать значительные перелеты. Волнистый попугайчик, который водится в Австралии, во время засухи оставляет места своего постоянного жи­тельства и осуществляет перелеты-кочевки на дальние расстояния. Ес­ли на пути перелета встречается местность, в которой недавно прошли дожди и кругом пышно зеленеет растительность, стая оседает. Начина­ются шумные «свадьбы», откладывание яиц, высиживание и выкармли­вание птенцов". Случается, что во время перелетов полностью погибают крупные стаи в несколько тысяч особей. Но при благоприятных услови­ях возле водопоев сохранившиеся немногие пары быстро восстанавлива­ют прежнюю численность стаи. Кистеязычные лори и висячие попугайчики также много странству­ют по тропическим лесам в поисках пышно цветущих кустарников, де­ревьев и лиан. На острове Огненная Земля (умеренный климат) скалистый попугай совершает регулярные сезонные перелеты. С наступлением холодов ои покидает свою родину и отправляется зимовать на север — в тропичес­кие леса Южной Америки. Голос у попугаев, особенно у крупных видов, сильный, пронзитель­ный. Ведь в густых тропических лесах, где на какой-то сотне-другой квадратных метров обитают одновременно десятки разных видов, нема­ловажно, кто кого перекричит. У некоторых мелких видов, например у австралийских, голос не ли­шен благозвучной мелодичности. Самцы некоторых австралийских попу­гаев поют перед своими самочками простенькие, но приятные песенки. Попугаи — птицы преимущественно растительноядные. Они питают­ся всевозможными плодами и семенами, корневищами, веточками и листь­ями. Красивые и ярко окрашенные попугаи лори питаются в основном не­ктаром и пыльцой цветов, а также сочными мягкими плодами, древесным соком и насекомыми, которые попадаются в цветках. Носатый какаду, кеа и некоторые другие умело выкапывают из почвы корни, клубни, лукови­цы. Знаменитый кеа, или нестор, среди населения тех мест, где он обитает, широко известен и под именем «убийца овец». Дело в том, что этот попу­гай иногда нападает на овец, пасущихся в горах. Однако вред от кеа для скотоводства сильно преувеличен — нападения на ослабевших животных случаются редко. Правда, попугаи едят мясо павших животных. Вороновый какаду разгрызает своим крупным, сильным клювом вет­ки и сучки, отыскивает под корой и поедает древесных жуков и их личин­ки. Дятловые попугайчики питаются семенами фиг и пьют сладкий дре­весный сок, вытекающий из трещин стволов тропических деревьев. Мест­ные жители пользуются этой «слабостью» птиц для их отлова; надрезают Ropy пальм и вставляют трубочки, по которым сок стекает в подвешенные чашечки. Попугайчики слетаются «на пир» и пьют забродивший сок до тех пор, пока не опьянеют и не свалятся без чувств на траву. После этого их собирают местные жители, а затем продают. В нашей природе таких птиц-«бражников» нет, но очень многие ба­бочки (бражники, нимфалиды) и крупные жуки не прочь полакомиться забродившим соком, вытекающим из-под коры, например, ольхи. Среди попугаев редко встречаются виды, которые специализируют­ся на каком-то одном или немногих видах корма. В этом отношении они выгодно отличаются от большинства экзотических групп птиц — в клет­ке попугаи могут привыкнуть к самому разному корму. Волнистые попу­гайчики, например, кроме зеленой смеси, привыкают есть творог, муч­ных червей и т. д. Очень забавно эти попугайчики дегустируют и содер­жимое кухонных тарелок. Однако основу рациона питания попугаев должны составлять растительные корма. Взаимозаменяемость кормов у попугаев можно наблюдать и в дикой природе. Первые европейские путешественники в Австралии замечали, что тамошние волнистые попугайчики из фруктов поедали в основном мел­кую дикую грушу. Сейчас же эти птицы опустошают сады и плантации, предпочитая яблоки и груши культурных сортов. Розеллы и нимфы стали вредителями полей, где выращивают пшеницу. В летнее время, вырвавшись из клетки, волнистые попугайчики сравнительно легко на­ходят себе пропитание и в наших селениях, а в некоторых городах За­падной Европы даже наблюдались, случаи гнездования и успешного вы­кармливания птенцов волнистыми попугайчиками на свободе. Потребность в воде у попугаев различна. Одни, например нимфы, пьют понемногу, но часто, другие — понемногу и редко. Некоторые попу­гаи любят купаться. Как только начинается дождь, они взбираются на вершину дерева и расправляют крылья, чтобы как следует промокнуть. Попугаи, живущие в неволе, тоже не прочь искупнуться, но им не нравит­ся, когда их насильно обрызгивают прохладной водой, поэтому многие лю­бители применяют этот безвредный способ как средство наказания. Период размножения попугаев приходится на те месяцы, которые на родине птиц предшествуют времени созревания плодов и семян. Все попугаи живут в строгой моногамии, пары соединяются на всю жизнь. Гнездятся почти все попугаи в дуплах, но есть виды, которые уст­раивают гнезда в трещинах и пустотах скал, термитниках, норах, а зем­ляной попугай откладывает яйца в небольшую ямку прямо в земле. Южноамериканский клинохвостый попугай — Калита — вьет гнезда из веток, но нередко использует и гнезда крупных птиц. У большинства попугаев яйца насиживает самка, а самец сидит возле гнезда или летает неподалеку, возвращаясь лишь для того, чтобы покор­мить самку. Насиживание продолжается у мелких видов 18—21 дней, у крупных — 25 дней и более. Птенцы выводятся неодновременно, так как насиживание начинается после того, как самка снесет второе яйцо. Вылупившиеся птенцы выглядят уродцами: голые, слепые, больше­головые, с длинной шеей. Родители усердно кормят птенцов, набивая им зоб полупереваренной пищей, которую отрыгивают из своего зоба. У различных видов попугаев птенцы вылетают из гнезда в раз­ные сроки: у крупных — в возрасте 3 месяца и старше, у мелких — 30—50 дней. При благоприятных условиях мелкие попугаи выводят свое потом­ство дважды в год. Живут попугаи долго. В неволе мелкие виды дожи­вают до 20 лет, крупные виды — до 70 и более лет. Человек издавна использует попугаев для своих потребностей. Ра­нее аборигены заморских стран охотились на попугаев ради их перьев, которые использовали для украшения одежды. Во времена империи ин­ков в Мексике особенно высоко ценились перья больших попугаев — ара, гнезда которых считались личной собственностью и переходили по наследству от отца к сыну. Первых европейцев южноамериканские ин­дейцы очень удивили: аборигены были без всякой одежды, но с пышны­ми головными украшениями из перьев попугаев и других птиц. И в на­стоящее время сохранились племена в Южной Америке, Австралии и на прилегающих островах, для которых перья попугаев еще не утратили своего значения, и воины украшают ими свою одежду. Европейцы в свое время тоже украшали перьями попугаев и других диковинных птиц не только дамские шляпки, но и боевые шлемы. С того времени как европейцы начали осваивать новые земли, чис­ленность многих видов попугаев значительно сократилась, а некоторые из них исчезли совсем. Это происходило по разным причинам: прямое ис­требление попугаев, особенно — на островах; вырубка лесов; появление завезенных человеком домашних и диких животных. Например, в лесис­тых районах на юго-востоке США обитали небольшие, с зеленым опере­нием и оранжевым капюшоном Каролинские попугаи. Они были очень многочисленными и летали большими стаями. Быстрое заселение челове­ком и уничтожение лесов привели к тому, что всего за несколько десяти­летий численность этого вида резко сократилась, а в начале XX века каролинские попугаи полностью вымерли. Такая же участь постигла и трехцветного ара — птицу с красно-желтым оперением, обитавшую на Кубе до 1885 года. Исчезли также гваделупская аратинга и несколько видов амазонских попугаев. Это на­иболее красивые и интересные виды американских попугаев — их в на­ибольшей мере погубила красота. Целый ряд видов попугаев в настоящее время отнесен к категории редчайших птиц мира. Например, Ара Спикса, обитавший в дикой при­роде Бразилии, Исчез в 1988 году, в неволе остается еще десяток особей этого вида. Разведение в неволе — единственный способ спасения многих видов попугаев, обитающих в тропических и субтропических лесах. В центре Лоро-Парка (Санта-Крус-де-Тенерифе, Канарские острова) находится крупнейшее собрание попугаев, насчитывающее 280 видов и подвидов. С недавнего времени этот уникальный питомник попугаев открыт для посетителей.